海頭鎮，吳平澤臨時藏的小院，硝煙尚未完全散盡，空氣中瀰漫著刺鼻的火藥味和濃郁的腥氣。吳平澤臉煞白，背靠着屋的門板，心臟仍在狂跳。方才那幾聲突如其來的巨響，如同平地驚雷，震得他耳嗡嗡作響。他小心翼翼地探出頭，過瀰漫的煙塵向院中——只見之前勇猛追出院子的幾名親信和護衛，此刻已倒在泊之中，殘肢斷臂散落一地，景象慘不忍睹。不遠，一個渾焦黑、衫襤褸的手下還在發出微弱而痛苦的，不時搐一下。

吳平澤倒吸一口涼氣，一寒意從腳底直竄頭頂。如果剛才不是他心存疑慮，腳步慢了片刻，沒有第一時間衝出屋子，此刻躺在那裡的，恐怕就有他一個！這伙暗中下手的人，手段狠辣，行事果決，使用的武更是聞所未聞，威力驚人！

他狠狠掐了自己大一把，劇烈的疼痛讓他混的思緒稍微清晰了一些。強行下心中的恐懼，一更深的恨意與警惕涌了上來。這絕不是拓跋延那個廢能搞出來的靜！果然有第三方勢力在暗中窺伺，而且目標直指東海龍幫！其目的，很可能就是要挑起龍幫與海頭鎮的衝突，甚至……是想將他吳平澤滅口於此！

“三爺！”一個僥倖未死、但也被炸氣浪掀飛傷的手下連滾帶爬地過來，聲音帶着哭腔，“弟兄們…弟兄們死傷慘重！還能的，加上您，就…就剩六七個人了！還有幾個重傷的，眼看…眼看也不行了！”

吳平澤面沉得能滴出水來。就在這時，院外傳來雜沓的腳步聲和兵甲撞聲，伴隨着拓跋延又驚又怒的呼喝：“裡面的人聽着！放下兵，束手就擒！”

吳平澤心中一凜，此刻己方勢單力薄，絕不可拼。他深吸一口氣，整理了一下袍，手持那面代表彭髯權威的“東海龍王令”，緩步走到院門口。他不敢託大，此刻命攸關，姿態放得極低，對着被兵丁簇擁、同樣面帶驚疑的拓跋延躬行禮，語氣恭敬：“拓跋將軍，在下吳平澤，奉龍王之命，暗中稽查海頭鎮事務。今夜遭不明匪類襲擊，多謝將軍及時來援！”

拓跋延本來以為是包磊去而復返又來敲詐，一見是個生面孔，先是一愣，待看清對方手中的龍王令和謙卑的態度，又看到院慘狀，心中驚疑不定。他雖恨極了東海龍幫，但眼下這吳平澤看似客氣，且剛剛遇襲，若自己此刻翻臉，萬一對方狗急跳牆，或者那暗中的勢力再來……他不敢冒險。再者，這吳平澤態度恭順，與包磊的跋扈截然不同，倒讓他一時不好發作。

拓跋延下火氣，並未邀請吳平澤回衙署，就在這殘破的院子里，簡單詢問起來。吳平澤為求自保，也存了賣好和借力調查的心思，便將今夜遇襲的詳細經過，以及自己關於那神秘巨響與之前龍幫百人隊覆滅可能有關的推測，選擇地說了一些。

拓跋延聽着，心裡卻翻騰起來。原來暗中真有一伙人！他們先對付了龍幫，然後冒充海頭鎮的名義？這是要借刀殺人，讓龍幫來找我拓跋延算賬？自己這是因為東海龍幫遭了無妄之災啊！想到自己因此損失的兒子、兒、妾，尤其是想到柳氏那的子此刻不知在哪個賊人下承歡，他更是氣得肝疼。可面對手持龍王令的吳平澤，他終究不敢造次，只得強怒火，留下百餘名兵丁“保護”吳平澤，自己悻悻然打道回府。吳平澤得了暫時安全，也不再糾纏，只想儘快將消息傳回龍島。

另一邊，張老五帶着行隊殘部順利撤出海頭鎮，在預定地點清點人數，發現折損了八名好手，另有數人負傷，可謂損失不小。他立刻做了三件事：第一，派快馬將今夜行詳、吳平澤未死以及可能已引起龍幫警覺的急報火速報回郯城總參報；第二，下令海上巡邏的快船加強戒備，切監視通往東海龍島方向的航道，嘗試攔截可能出海的報信船隻；第三，挑選數名機警的暗探，易容後重新混海頭鎮，打探後續消息。

翌日，張老五本人也化妝行商，隨着清晨城的人流再次潛海頭鎮。鎮人心惶惶，街頭巷尾都在議論昨夜的巨響和廝殺。報預先埋下的“釘子”們開始發揮作用，散播“拓跋延倒行逆施，惹怒東海龍王，故降下神罰”的流言，進一步加劇了恐慌，也巧妙地將襲擊事件引向了“天災”混淆視聽。

東海龍島的幫主大廳，因線不足顯得有點森。在吳平澤遇襲的次日，他之前直接送往東海龍幫的第二封信幾經周折，終於送到了彭髯手中。此刻，彭髯正小心翼翼地將幾張鞣製好的人皮用魚膠拼接在一起，似乎在製作一件“藝品”。旁邊還放着幾打磨得潔白的大骨，看樣子是準備做鼓槌。

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