郭青山覺得，自己這半輩子，過得跟山裡的天氣似的，說變就變，但總的來說，運氣不算賴。

他今年剛三十五，名字是村裡老秀才給取的，取自村後那座鬱鬱蔥蔥的大青山。人如其名，長得也像山裡的青石，結實，沉穩。家裡婆娘賢惠，大兒子眼瞅着就要到說親的年紀了，二閨十歲，小兒子八歲，都還算懂事。早些年，他靠着大青山吃飯，一手好箭，加上山腳下那幾畝薄田，日子雖不富裕，但也算吃得飽穿得暖，夜裡能聽着蟲鳴安然睡。

可這世道，容不下安穩。自打那個胡煒的貪來了郯城，苛捐雜稅像雨後的山螞蟥，一層層往上，吸得人骨髓都快空了。那幾畝薄田的收，了租子，剩下的連糊口都難。眼看娃們得面黃瘦，郭青山一咬牙，收拾了獵弓，帶着全家躲進了更深的山裡，了逃戶。

在山裡東躲西藏，日子更難熬。就在快要撐不住的時候，轉機來了。一次他冒險下山想用獵到的山換點鹽，遇上了郯城“季記”車馬行的孫步橋孫東家。孫東家看他手利落，為人也實在，便問他願不願來車馬行做護衛，跟着車隊押送貨，管吃住，還有工錢拿。

這對走投無路的郭青山來說，簡直是天上掉餡餅。他二話沒說就答應了。車馬行的護衛活兒，比起在山裡跟野搏命，算是輕鬆多了。他手在行里不算頂尖，但早年打獵練就的眼力和追蹤本事，卻是一絕。車隊走過的痕迹，貨輕微的異常，都逃不過他的眼睛。靠着這份細心，他避免了幾次可能的劫掠，漸漸在行里也有了點小名氣。

日子就這麼不咸不淡地過着，直到跟他關係最鐵的張老五，神秘兮兮地把他拉進了一個小圈子。這一進去，郭青山才恍然發現，這世道，暗地裡早就變了天！原來這偌大的車馬行，乃至後來如日中天的“共濟會”，背後都站着那位年輕的季東家！而他郭青山，在不知不覺間，除了是車馬行的護衛，還了季東家撒出去無數“暗線”中的一。

起初他心裡直打鼓，當“諜子”？那不是戲文里才有的勾當？刀口，九死一生！可幹了一段時間才發現，好像也沒那麼嚇人。大多是留意往來人員的言談舉止，記錄些市井傳聞，偶爾跟蹤一下可疑人，比起當年在山裡追蹤狡猾的狐狸和野豬，似乎還簡單些。他樂得輕鬆，把這當一份額外的“外快”，小心謹慎地做着。

後來，季東家搖一變了郯城縣令，車馬行更是水漲船高。郭青山也沾，混了個小頭目。也曾跟着王敬縣尉、張承押司進山清剿過幾不開眼的山賊，算是徹底把郯城地面捋平了。這護衛當得，越發清閑安穩。

或許是因為他追蹤確實有一手，在剿匪時給張承押司提過幾次建議都管用，張承竟親自去找了孫步橋東家，死乞白賴地把他要到了縣衙當差。聽說為了這事兒，張押司還賠進去兩壇珍藏的好酒。得，郭青山這山野獵戶，搖一變，穿上了公門號，了吃皇糧的差。

可這差，一點兒也不清閑！自打郯城頒了新法令，許多原來由宗族耆老調解的蒜皮，比如張家丟只、李家捆柴，現在都得府過問。郭青山和他手下七八個兄弟，就了方圓幾十里四五個村子的“片警”，天天腳不沾地，調解糾紛，巡查治安。一年多下來，愣是磨壞了兩雙結實的千層底布鞋！婆娘一邊給他納新鞋底，一邊叨咕：“你這差事，比當年滿山追兔子還費鞋！”

兩個月前，一紙調令，郭青山的小隊被秘調進了潛龍谷。這山谷他來過不次，每次都覺得像世外桃源，如今郯城發展起來，覺也不比山谷差了。但上頭說，山谷里藏着大機，之前就有人悄混進來過，雖然後來了自己人，但也敲了警鐘，必須再徹底梳理一遍。於是，郭青山他們就了埋在谷里的“暗樁”。

這活兒郭青山。他扮作一個剛從外地投親來的木匠學徒，混在工坊區。沒幾天，他就盯上了一個“老蔫”的工匠。這人平時悶葫蘆一個，幹活也算賣力，但郭青山總覺得他眼神不對，經常趁人不注意，打量工坊里畫圖用的炭筆和麻紙，尤其對幾個大匠畫廢的草圖格外上心。

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