北方吹來的風，即使穿過百里荒原，抵達巡火城時，依舊帶着一子散不去的、屬於腐沼城的特有氣息——那是一種混合了枯敗水草、腐質、某種甜腥分泌以及淡淡腥味的、令人鼻腔黏都發的複雜味道。而此刻，正迎着這風，向著腐沼城方向潛行的“鐵砧”小隊，更是將這氣息的每一個細節，都如同烙印般刻肺腑。

離開巡火城已近三個時辰。他們並未選擇直線距離，而是沿着一條戊辰預先規劃好的、利用廢棄礦道、乾涸古河床以及能量相對紊區域構的秘路線，迂迴前進。夜是最好的掩護，但也是最大的危險。黑暗中，聽覺、嗅覺、以及對能量波的知，變得比視覺更加重要。

“鐵砧”走在隊伍最前，他那看似笨拙的軀此刻卻異常輕盈，每一步落下都悄無聲息，厚實的手掌握着刀柄，指節因用力而微微發白，但眼神卻沉穩如古井。他能聽到後隊員們同樣低的呼吸聲，聞到他們上散發出的、經過戊辰理的、與腐沼城潰兵幾乎無異的淡淡腥臊與霉味，也能到周圍環境中那越來越明顯的、令人不安的混能量餘韻——那是大規模“污”發後又驟然消退後留下的“殘響”，如同退後的、遍布死亡生的泥灘。

越是靠近腐沼城範圍，空氣中瀰漫的那甜腥與腐朽的氣息就越發濃郁，幾乎凝實質，粘在皮上，滲孔。腳下的大地也變得更加鬆、，偶爾踩下去會發出“噗嘰”的輕微聲響，那是浸了某種不明的腐質。植被變得稀疏而怪異，多是一些暗沉、形態扭曲、甚至長着瘤狀突起的灌木和藤蔓，在黯淡的星下，如同蟄伏的、等待獵的畸形怪。

“停。” “鐵砧”突然舉起拳頭，整個小隊瞬間靜止，如同九尊突然凝固的石雕。他側耳傾聽，鼻翼微微翕。

前方不遠，一片低矮的、長滿暗紅苔蘚的石堆後，傳來細微的、抑的嗚咽聲，以及……牙齒啃噬骨的“咔嚓”聲，還有滴落的“滴答”聲。

“鐵砧”打了個手勢，兩名隊員如同狸貓般從兩側悄無聲息地了過去。片刻後，其中一人返回，臉有些難看，低聲音道：“是腐沼城的‘潰兵’，三個，應該是在之前的混中逃出來的底層獵手，正在……分食一不知道是什麼生的，看樣子瘋了。”

“理掉，清理痕迹，作要快，不要驚可能存在的其他東西。” “鐵砧”面無表地下令。在這種地方，任何可能暴行蹤的活口都不能留，尤其他們現在偽裝的是腐沼城潰兵，更不能讓這些真潰兵看出破綻或引起。

兩名隊員點頭，再次沒黑暗。很快，那邊傳來幾聲極其短促、幾乎被風聲掩蓋的悶響，以及重倒地的聲音。不一會兒，隊員返回，上沾了點新鮮的腥氣，但很快就被周圍濃重的腐朽氣息掩蓋。

“繼續前進。” “鐵砧”沒有多問，只是示意隊伍加快速度。他們已經進了腐沼城的實際控制範圍邊緣，必須更加小心。

又前行了約莫半個時辰，前方景象驟然變化。不再是荒野，而是出現了大片大片、被人工改造過的、散發著惡臭的污水塘和泥濘沼澤地。歪歪扭扭的木樁和糙的石塊搭建的簡陋棧橋、棚屋零星分佈，但大多已經損毀或倒塌，顯然曾經歷過劇烈的衝擊。一些扭曲的、彷彿人與沼澤生融合失敗的殘骸散落在泥水中，有的還在微微搐，散發著死亡的氣息。這裡原本應該是腐沼城的外圍聚居點或前哨，如今已廢墟。

空氣中除了固有的腐朽，還多了一濃烈的焦糊味和尚未散盡的腥氣。戰鬥的痕迹隨可見——斷裂的武、破碎的鱗甲、焚燒過的痕迹、以及大片大片乾涸發黑的漬。

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