回歸的路，遠比去時更加漫長，更加沉重。每一步都像是跋涉在由絕與恐懼凝結的無形泥沼之中，每一次呼吸都帶着硝煙、腥與冰屑混合的刺痛。殘早已被徹底吞噬，天地間只剩下一種近乎純粹的、令人心悸的墨藍，唯有呼嘯的寒風如同永不停歇的送葬曲，鞭撻着這支丟盔棄甲、傷痕纍纍的隊伍。

沒有人說話。倖存的兵卒們低垂着頭，眼神空，機械地邁着幾乎凍僵的雙。傷員的被抑在嚨深，化作斷斷續續的、如同破風箱般的息。失去了主人的兵拖曳在凍土上，發出枯燥的聲，像是在為逝去的同伴奏響無聲的哀樂。來時那點被帝心點燃的微薄暖意與銳氣，早已在黑沙隘那絕對的冰冷與恐怖面前，被碾磨得然無存，只剩下劫後餘生的麻木與深骨髓的寒意。

秦破虜走在隊伍的最前方，破虜刀了他唯一的拐杖，每一次杵地，都在堅的冰殼上留下一個淺坑。他獨眼之中布滿了，卻不敢有毫閉合，如同警惕的頭狼，死死盯着前方黑暗中可能出現的任何危險。他的耳畔，依舊回着煞卒們燃燒生命時那瘋狂的咆哮，以及他們軀在絕對冰寒中消融湮滅的詭異聲響。那一百張年輕而狂熱的臉龐，如同烙印般灼燒着他的靈魂。他知道，這份債，這份慘痛，必須有人背負，也必須有人……銘記。

劉守備的狀態更糟。他臉上的刀疤在晦暗的線下顯得格外猙獰，但眼神卻渙散而驚惶，時不時會神經質地回頭張，彷彿那尊冰夷化隨時會從黑暗中踏出。作為石峰堡的最高軍事長，他比任何人都清楚這次慘敗意味着什麼。兵力折損近半，最銳的煞卒全軍覆沒，而最大的倚仗——那位神秘的“陛下”更是生死不明……石峰堡，還能守住嗎？凈街司的迫，糧草的斷絕，堡日益嚴重的侵蝕……這一切，都如同沉重的枷鎖，幾乎要將他徹底垮。

戊辰和庚辛流背負着昏迷的蘇凡。蘇凡的輕得嚇人，彷彿只剩下一空殼，那詭異的半明在黑暗中散發著微，手冰涼刺骨，唯有眉心那一點如同風中殘燭的白印記，證明着他尚未完全逝去。那神秘老者贈與的“星殞之塵”已被戊辰小心地置於蘇凡心口位置，那撮閃爍着七彩暈的沙礫似乎真的起到了一些作用，至，蘇凡那微弱到幾乎無法察覺的心跳，沒有再繼續衰減下去。但這遠遠不夠，他依舊在生與死的邊緣徘徊，每一次微弱的呼吸，都牽着所有人的心。

老匠首抱着藏有母爐之靈的方壺，步履蹣跚。他能覺到，壺中那沉眠的靈似乎也因蘇凡的重創而變得極其不穩定，那縷維繫着窯溫暖的和之氣，此刻微弱得幾乎難以知。希，彷彿隨着陛下的昏迷，一同陷了漫長的冬眠。

當石峰堡那巨大而醜陋的廓，終於在黑暗中如同匍匐的巨般約可見時，隊伍中並未響起任何歡呼，反而瀰漫開一種更加深沉的抑。堡壘依舊死寂，堡牆上的幾點火在寒風中明滅不定，如同墓地的鬼火。他們不是凱旋的英雄，而是……敗退回巢的傷。

沉重的堡門再次開啟，發出令人牙酸的。門後，是無數雙在黑暗中閃爍着複雜芒的眼睛——有留守兵卒的驚疑，有流民婦孺的恐懼，更有一種無聲的、彷彿預到了什麼的絕。

“關……關門！”劉守備幾乎是撲進堡，嘶啞着下令，聲音帶着無法抑制的抖。

堡門轟然閉合，將外界那無盡的寒冷與未知的危險暫時隔絕。但堡壘部的空氣，卻比外面更加凝重，彷彿凝固的冰。

敗逃回來的殘兵們癱倒在地，許多人再也支撐不住，失聲痛哭，或是目獃滯地着虛空。傷員的慘哼終於無法抑制地發出來，與抑的哭泣聲織在一起，奏響了一曲失敗的悲歌。

消息如同瘟疫般迅速在堡蔓延開來。

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