泉州指揮使司的燭火映着沈硯凝重的神，柳輕眉將兩份加急報放在案上，指尖劃過字跡潦草的報文：“大人，北境雙線告急。其一，宣大總督報，蒙古察哈爾部林丹汗借乾旱之機，糾集三萬騎兵屯兵邊境，索要十萬石糧食與五百支連發火銃，揚言不給便破關劫掠；其二，山東登州高產糧推廣遇阻，登州知府錢如京勾結前閹黨殘餘，散布‘高產糧是沈硯用來搜刮民脂的餌’，百姓抵緒嚴重，甚至有人燒毀了試驗田。”

沈硯指尖按在宣大邊境的輿圖標記上，眸沉冷：“林丹汗早有反心，此前草原互市時便暗中與西洋勾結，此次借乾旱發難，怕是得了西洋的許諾；登州是北方海防要地，錢如京敢阻撓高產糧推廣，背後定有朝堂殘餘勢力撐腰 —— 北境不穩，不僅會牽制水師力，還可能讓西洋有機可乘，需多線並進，速戰速決。”

他抬眸，目掃過立在兩側的蘇清鳶、林婉清與楚瑤：“清鳶，你即刻帶高產糧北方適配種、水利工匠與賑災糧前往登州，聯合山東按察使秦士禎，先以賑災糧安百姓，再用北方試種功的田畝收說話，同時收集錢如京勾結閹黨、阻撓推廣的實證；林婉清，你率水師東路隊北上，進駐登州港，一方面加固北方海防，防止西洋戰船趁襲，另一方面調五百支連發火銃支援宣大，卻不可直接付，需由錦衛暗線看管，見林丹汗撤軍再分批發放；楚瑤，你協調江南鹽商與海商，急調撥十萬石糧食運往宣大，同時聯絡草原葉赫部拓跋燕，讓率騎兵襲擾察哈爾部後方，牽制林丹汗兵力；柳輕眉，你留在泉州，整合北境與京城報，查清錢如京背後的朝堂勢力，同時監控西洋商館向，防止他們趁北境搞小作。”

“屬下遵令！” 四人齊聲應諾，轉各自部署，作乾脆利落，沒有半分遲疑 —— 連日來的並肩作戰，已讓他們形了無需多言的默契。

登州城外，百姓圍在燒毀的試驗田旁，錢如京帶着衙役站在高台上，高聲煽：“大家看清了！這高產糧本種不活，沈硯讓你們種，就是想借‘欠收’為名，強征你們的土地！”

人群中，幾名閹黨殘餘混在其中，趁機起鬨：“錢大人說得對！江南百姓也被沈硯坑苦了，我們不能上當！”

蘇清鳶趕到時，正見一名老農要點燃隨攜帶的種子袋，快步上前，手攔住：“老伯，這是北方適配的高產糧種，耐旱耐低溫，張家口試種時畝產四石，比老麥種多收一倍，怎能說種不活？”

老農甩開的手，滿臉警惕：“你是沈硯派來的吧？別想騙我們！錢大人說了，你們就是想搶我們的地！”

“我不是來搶地的，是來送糧、送希的。” 蘇清鳶語氣溫卻堅定，示意隨從打開賑災糧車，“這些糧食，是朝廷的賑災糧，每戶先領兩斗，不收分文。張家口的試種賬本、收樣本都在這裡，大家可以隨便看，若種不活、沒收，我以命擔保，朝廷雙倍賠償！”

百姓們看着滿車的糧食，神漸漸鬆。蘇清鳶又讓工匠取出北方適配種，當場演示浸種、催芽的技巧：“這是改良後的種子，浸種時加草木灰，能抗旱防蟲，只要按手冊耕種，哪怕遇乾旱，畝產也能有三石以上。”

錢如京見狀，臉驟變，厲聲呵斥：“蘇姑娘，你擅自調撥賑災糧，私闖登州，可知罪？”

“我奉沈大人之命推廣高產糧、安百姓，何罪之有？” 蘇清鳶轉直視他，語氣冰冷，“錢大人，按察使秦大人已在核查你的賬目，你截留朝廷賑災糧、勾結閹黨、燒毀試驗田的事，很快就會水落石出！”

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