次日，周世昌帶着五名核心士紳來到府衙，神倨傲。周世昌着錦袍，手中把玩着玉扳指：“沈大人，喚我等前來，可是要收回按田稅的新規？”

沈硯坐在主位，指尖敲了敲案上的證據：“周先生，先不急着談稅負。我聽說你家有田三千畝，可縣衙登記的只有兩千畝，剩下的千畝，是打算一直瞞下去嗎？”

周世昌臉一變，強作鎮定：“沈大人說笑了，定是登記有誤。”

“有誤？” 沈硯將稅賬本扔在他面前，“這是你與鹽商勾結稅的賬本，上面有你的親筆簽名，也是有誤？”

周世昌看着賬本，渾發抖，說不出話。其他士紳見狀，紛紛面慌，下意識地後退半步，與周世昌拉開距離。

沈硯站起，語氣沉冷：“高產糧推廣，是為了讓百姓吃飽穿暖，讓江南糧倉充盈，並非為了加重稅負。朝廷已有新規，高產糧畝產超過五石的部分，只收一稅，低於五石的免征附加稅。” 他目掃過眾士紳，“你們若主補稅銀兩，如實申報田畝，朝廷可既往不咎；若仍執迷不悟，煽民心，休怪我按律嚴懲。”

一名士紳立刻表態：“沈大人，我願補稅款，如實申報田畝！” 他轉頭瞪着周世昌，“都是你蠱我們，差點釀大錯！”

有了第一個，其餘士紳紛紛附和，唯獨周世昌面慘白，癱坐在椅上。沈硯示意校尉上前：“周世昌瞞田畝、稅稅、意圖煽民心，拿下！”

校尉們蜂擁而上，將周世昌擒住。周世昌嘶吼：“沈硯，你敢我？江南士紳不會放過你！”

“勾結稅，危害民生，誰也護不了你。” 沈硯語氣冰冷，“將他押大牢，查抄家產，補的稅款用於補農戶購買農。”

置完周世昌，沈硯對其餘士紳道：“你們回去後，轉告其他同行，安分守己，配合高產糧推廣，朝廷不會虧待；若敢再興風作浪，周世昌就是下場。”

士紳們連連應諾，倉皇離去。

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