福建水師基地的晨里，三艘新造戰船依次海面，船舷上的改良神威大炮泛着冷。林婉清着水師統領服，手持令旗立於旗艦甲板，目銳利如鷹：“按沈大人部署，戰船列陣，火炮試！”

沈硯緩步登上旗艦，玄袍被海風拂，指尖劃過炮的刻紋：“新船載重提升三，火炮程比舊款遠兩里，能否應對西洋戰船的裝甲？”

“大人放心。” 林婉清揮手示意，炮手點燃引線，火炮轟鳴着出炮彈，準擊中遠靶船，船板瞬間炸裂，“改良後的炮彈加裝穿甲棱，可擊穿西洋戰船的外層裝甲，且防水能提升，南洋多雨也不影響發。”

沈硯點頭，目掃過列隊的水師將士：“水師擴建，不止是添船加炮，更要鑄就海上屏障。從今日起，分三路巡邏南洋航線：東路護泉州至呂宋商船，西路守廣州至南洋群島航道，中路作為機隊，隨時支援兩路，同時監控西洋戰船向。”

“屬下遵令！” 將士們齊聲應和，聲震海面。

林婉清補充道：“已按大人吩咐，訓練水師火銃隊，全員練掌握登船作戰技巧，配備改良後的連發火銃，遇西洋戰船挑釁，可快速制甲板守軍。”

“甚好。” 沈硯走到海圖前，指尖點向南洋關鍵航道，“在馬尼拉、爪哇兩通商口岸增設臨時炮台，派水師小分隊駐守，為往來商船提供補給與庇護。另外，讓海商協會提供西洋商船的常見航線與船型特徵，我們針對制定攔截預案。”

正說著，一名斥候駕快船趕來，神急促：“大人，南洋傳來消息，三艘西洋戰船在呂宋附近徘徊，似在測繪航道，還攔截了一艘大明商船，盤問通商規則與水師布防。”

沈硯眼神一沉：“測繪航道？是想清我們的海防弱點。林婉清，率中路機隊即刻出發，按預案行事 —— 先警告驅離，若敢反抗，直接開炮反擊，不必留。”

“屬下遵令！” 林婉清即刻下令升帆，戰船拔錨起航，帆影在海面展開，氣勢如虹。

沈硯站在碼頭，着遠去的戰船，心中盤算。西洋使者雖表面接通商規則，暗中卻從未放棄滲，測繪海防、打探布防，無非是想為日後的軍事行做鋪墊。此次水師擴建，既要護通商安寧，更要讓西洋看清大明的海上實力，斷其覬覦之心。

三日後，水師傳回急報：西洋戰船拒絕驅離，反而開炮挑釁，擊中明軍戰船船尾。林婉清按沈硯指令，下令火炮齊發，擊中西洋戰船桅杆，對方倉皇逃竄，水師一路追擊至南洋公海才折返。

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