草原的風裹挾着枯草氣息，掀帳篷簾角，案上的互市文書被吹得微微作響。沈硯指尖按在羊皮地圖上，目落在標註 “兀良哈部” 的紅圈，拓跋燕執酒囊的手懸在半空，眼神銳利如鷹：“沈大人，兀良哈部勾結真，下個月便要兵臨葉赫部，你若不出手，草原再無制衡他們的力量。”

沈硯抬眸，杯中馬酒泛起細泡沫：“拓跋小姐，大明從不做無利之盟。葉赫部若願襲兀良哈部後路，我可奏請陛下，增送五百支連發火銃，戰後互市再增三個口岸，茶葉、綢免稅三年。”

拓跋燕猛地將酒囊拍在案上，酒濺出幾滴：“五百支火銃不夠！兀良哈部有魏黨留的火炮，我部雖勇，卻難敵火。沈大人若真心結盟，需再添兩百支，且得幫我救出被的弟弟。”

“弟弟？” 沈硯眉峰微，指尖挲着地圖邊緣，“拓跋小姐的弟弟為何會在兀良哈部？”

“上月我弟出使兀良哈部，勸他們勿與真勾結，反被權臣扣押，揚言要用來換我部的牧場。” 拓跋燕語氣發沉，握着刀柄的指節泛白，“沈大人若能救出他，葉赫部願永世為大明屏障，日後西洋或真再有異，我部第一個出兵。”

沈硯心中盤算，救出拓跋燕的弟弟，不僅能徹底綁定葉赫部，還能從他口中清兀良哈部的布防與火炮位置，這筆易穩賺不賠。他端起酒杯，與拓跋燕的酒杯相撞，清脆聲響在帳篷回：“。三日後，我率明軍攻兀良哈部正面，你部繞後燒其糧草，火炮位置我會讓人提前打探，救出你弟後，立刻按約定割火銃與互市文書。”

拓跋燕眼中閃過一鬆，仰頭飲盡杯中酒：“沈大人果然爽快。我信你一次，若你食言，葉赫部雖弱，也會與大明死戰到底。”

“大明從無食言之舉。” 沈硯放下酒杯，指尖點向地圖西側，“你部需從這裡繞路，避開兀良哈部的巡邏隊，糧草我已讓人從邊關運來，今夜便會送到你營中。”

拓跋燕頷首，起時皮靴踩在氈毯上發出悶響：“我這就回去部署，三日後午時，我部在兀良哈部後營放火為號，沈大人務必準時進攻。”

看着拓跋燕離去的背影，吳峰從帳篷外走進來，低聲道：“大人，拓跋燕剛烈，若救出弟，定會信守承諾，但葉赫部兵力有限，恐難牽制兀良哈部主力。”

“我要的不是牽制主力，是斷其糧草與退路。” 沈硯指尖劃過兀良哈部營地的標註，“兀良哈部的火炮雖凶，卻依賴糧草補給，拓跋燕燒了他們的糧倉，他們必軍心大，屆時明軍再用火炮正面強攻，必能一舉破營。”

他頓了頓，補充道：“另外，拓跋燕的弟弟被在營中，必然知曉兀良哈部的火炮部署與西洋傳教士的聯絡方式，救出他，比繳獲十門火炮更有用。”

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