崇禎看着兩人爭執，心中已有計較。他昨日剛收到親信太監遞上的卷宗，又聽聞沈硯已傳信邊關布置，此刻見錢謙益如此急切，反倒起了疑心。“沈卿所言有理，京城安危同樣重要。” 崇禎沉聲道，“宣大之事，先按沈卿的部署來，若真有危急，再議馳援不遲。”

錢謙益見狀，心中暗恨，卻也無可奈何，只能憤憤退下。

三日後，邊關傳來急報：皇太極率三萬騎兵猛攻宣大西郊舊營，發電雷，死傷慘重，趙將軍率主力合圍，葉赫部從後側襲營，真軍陣腳大，倉皇逃竄，此戰斬獲頗。

消息傳回京城，崇禎龍大悅，下旨嘉獎沈硯與趙將軍。錢謙益卻如遭雷擊，癱坐在朝班中，臉慘白。

沈硯趁機出列，遞上皇太極被俘親信的供詞：“陛下，據真俘虜招供，他們手中的布防圖與信，皆是東林黨員所送，意圖借真之手顛覆大明。” 他頓了頓，目掃過錢謙益，“俘虜還供出，送圖之人是錢謙益大人的門生。”

崇禎臉一沉，看向錢謙益的眼神滿是失。錢謙益連連叩首：“陛下，臣冤枉！這是沈硯栽贓陷害！”

“是不是栽贓，一查便知。” 沈硯平靜道，“臣已讓人將送信人拿下，此刻正在殿外等候，陛下可親自審問。”

送信人被帶上大殿，一見錢謙益，便嚇得魂飛魄散，如實招供是錢謙益指使他送圖，還承諾事之後保他富貴。鐵證如山，錢謙益再也無法辯駁，癱倒在地。

崇禎怒拍龍椅：“錢謙益，你為閣大臣，竟勾結外敵，意圖禍大明！來人，將他府中，徹查其黨羽！”

錦衛上前將錢謙益押走，東林黨員個個噤若寒蟬，朝堂上一片寂靜。沈硯躬道：“陛下，東林黨餘孽仍在，需儘快肅清，以免再生禍。”

崇禎看着沈硯，眼神複雜，既有信任，也有一忌憚。他沉片刻：“沈卿，此事便你全權置，務必斬草除，護大明安寧。”

退朝後，柳輕眉向沈硯道賀：“大人，錢謙益已被拿下，東林黨元氣大傷，總算除去一大患。”

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