太和殿的金磚在晨中泛着冷潤的澤，沈硯立於殿中，玄服的擺熨帖地垂落在地，指尖無意識挲着腰間的平安符 —— 那是蘇清鳶昨日親手繫上的，針腳細，還帶着淡淡的艾草香。殿上龍椅端坐，皇帝神和煦，目落在他上，滿是讚許。

“沈卿，祭天大典平有功，護駕得力，朕今日自有封賞。” 皇帝的聲音沉穩有力，穿殿的寂靜，“特封你為太子保，仍掌錦衛指揮使一職，另賜尚方寶劍一柄，凡遇佞作，可先斬後奏！”

話音剛落，兩名太監抬着托盤緩步上前，托盤上的尚方寶劍鞘鎏金，雕刻着繁複的龍紋，劍柄鑲嵌的東珠在下熠熠生輝。沈硯心中一震，尚方寶劍意味着生殺大權，皇帝此舉，既是信任，亦是沉甸甸的責任。他雙膝跪地，雙手高舉過頭頂：“陛下信任，屬下萬死不辭！只是太子保之位太過厚重，屬下恐難勝任，還請陛下收回命，屬下只求繼續執掌錦衛，護朝堂清明、百姓安康。”

“朕說你能勝任，你便能勝任。” 皇帝笑着擺手，語氣帶着不容置疑的威嚴，“你自錦衛以來，屢破大案，從江南鹽稅虧空，到草原聯燕抗金，再到此次平定東林黨叛，樁樁件件，皆是護國安民之功。這太子保，你當之無愧。”

沈硯俯叩首：“謝陛下隆恩！屬下必不負聖托，手持尚方寶劍，肅清外佞，守護大明江山穩固！” 他起時，指尖到尚方寶劍的劍柄，冰涼的順着指尖蔓延，讓他愈發清醒 —— 權力是雙刃劍，今日的榮寵，背後是更大的責任，他不能有半分懈怠。

皇帝看着他沉穩的模樣，愈發滿意：“沈卿忠心耿耿，實乃朕的左膀右臂。只是眼下尚有一事，需你親往置。” 他話鋒一轉，語氣沉了些，“邊關急報，真主力已在宣大邊境集結，來勢洶洶，恐有南下之意。朕意已決，命你即刻前往宣大坐鎮，節制邊關衛所兵馬，務必守住大明門戶。”

沈硯心中一凜，果然如李尚書臨死前所言，真並未放棄南下的野心。他躬領命：“屬下遵旨！即刻整頓兵馬，前往宣大。只是……” 他頓了頓，想起蘇清鳶，語氣和了些，“屬下想在啟程前，前往太醫院一趟，與蘇小姐辭行。”

皇帝眼中閃過一瞭然，笑着點頭：“准了。蘇卿父皆是忠臣，蘇小姐醫高明，屢次助你破局，你與辭行，合合理。只是軍急，不可耽擱過久，三日後需準時啟程。”

“屬下謹記！” 沈硯再次叩首，接過尚方寶劍，轉退出太和殿。

剛走出殿門，便見陸炳迎了上來，臉上帶着欣的笑容：“恭喜沈卿，太子保、尚方寶劍，這可是天大的榮寵。”

“陸大人過獎了。” 沈硯握着劍柄，語氣平靜，“榮寵之下，是千斤重擔。邊關真主力集結，宣大安危繫於一，我不敢有半分大意。”

“你能這般想，便不會辜負陛下的信任。” 陸炳拍了拍他的肩膀，語氣凝重了些，“真此次來勢洶洶，恐與閹黨殘餘有所勾結，你在宣大，既要防外敵，也要防。另外，蘇小姐那邊，你放心前去辭行，錦衛的事務，我會暫時幫你打理。”

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