審訊時，一名士紳終於忍不住，哭着道：“沈大人，我們也是被的！李東說，只要幫真拿下江南，我們就能繼續做士紳，榮華富貴，若不配合，就殺了我們全家！我們也是沒辦法啊！”

“沒辦法？” 沈硯看着他，語氣平靜卻帶着威嚴，“你們有沒有想過，一旦真拿下江南，百姓會遭怎樣的苦難？你們的榮華富貴，是用百姓的鮮換來的，這樣的富貴，你們之有愧！”

士紳被問得啞口無言，低下頭，不再說話。沈硯心中清楚，這些士紳中，有被脅迫的，也有自願的，但無論如何，他們都犯了通敵之罪，必須依法置。

肅清工作接近尾聲時，楚瑤趕來見沈硯，遞上一份鹽運賬本：“沈指揮使，江南鹽運已經恢復正常，鹽價也降了下來，百姓們都在謝你呢。” 看着沈硯眼底的紅，心疼道，“你這幾日都沒好好休息，也該歇歇了。”

“再等等，等把這些士紳押解回京，給陛下置，我再休息。” 沈硯接過賬本，快速瀏覽一遍，臉上出一笑意，“鹽運安穩了，百姓就能吃上平價鹽，這幾天的辛苦，值了。” 他了懷中的青瓷小瓶，裡面的解毒還剩不，“清鳶要是知道江南太平了，肯定會很高興。”

“你呀，總是想着別人，不想着自己。” 楚瑤無奈地笑了笑，“對了，錢謙益派人來傳話，說希你能手下留，放了那些東林黨相關的士紳，還說會在陛下面前為你言。”

“讓他別白費心思。” 沈硯語氣冷了幾分，“這些士紳犯的是通敵之罪，誰來說都沒用。錢謙益要是再敢幹涉，我不介意把他也查一查，看看他有沒有參與其中。”

楚瑤點頭：“我就知道你會這麼說。放心，我已經回絕了他，還告訴他，若再手，就把他與周茂才的往來書信給你。”

沈硯心中一暖，對楚瑤道：“多謝你，楚小姐。若不是你幫忙，江南的事也不會這麼快解決。”

“我們是盟友，互相幫忙是應該的。” 楚瑤笑了笑，“等你押解士紳回京，我會繼續留在江南，監督鹽運，防止還有餘孽作。”

沈硯點頭，心中激 —— 有楚瑤這樣的盟友，他才能無後顧之憂地肅清餘孽，守護江南太平。

押解士紳回京的前一日，沈硯特意去了揚州碼頭。此時的碼頭熱鬧非凡，鹽船來來往往，鹽商們忙着卸貨，百姓們排隊買鹽，臉上滿是笑容。一名老婦人看到沈硯，連忙上前，遞給他一個熱乎乎的饅頭：“沈大人，多謝您平定海盜，讓我們能吃上平價鹽，這饅頭您嘗嘗。”

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