皇城之下，暗流涌。宮變的影如同濃稠的墨，滲了朱紅宮牆的每一寸理。沈硯手持蘇仲文冒險繪製的道圖，影如鬼魅般潛那條塵封已久、連接着外朝與後宮的秘通道。

道，空氣污濁而，帶着一陳年土腥和約的霉味。壁上每隔一段距離才有一盞昏黃的油燈，燈焰在靜止的空氣中筆直向上，映照出腳下凹凸不平的石階和兩側、布滿苔蘚的磚壁。水滴從頭頂岩間歇墜落的聲響，在絕對的寂靜中被放大，敲打在人的心弦上。沈硯每一步都走得極其謹慎，綉春刀雖未出鞘，但他的手始終按在刀柄上，繃，放大到了極致。他不僅僅在用眼睛看圖，更在用耳朵傾聽風裡最細微的異，用皮氣流最微妙的變化。地圖是死的，但危機是活的，魏忠賢老巨猾，未必不會在這等要害之地設下機關暗哨。

“陸大人已救出，清鳶……你一定要平安。” 這個念頭在他心底反覆盤旋，為支撐他在幽暗仄環境中前行的最明亮火炬。他深知，在這皇權傾軋的漩渦里，蘇清鳶是因他而捲，這份牽挂，讓他無法像純粹的利劍般一往無前，卻也賦予了他必須功的絕對決心。

前行約莫一炷香的功夫，一陣極其微弱，帶着抑的啜泣和繩索的窸窣聲，順着曲折的通道傳來。沈硯心臟猛地一，腳步瞬間停滯，側耳細辨。是清鳶！他不再猶豫，沿着聲源方向急速潛行，形在昏暗中幾乎化作一道淡影。

通道盡頭，一扇看似與岩壁融為一的厚重石門擋住了去路。哭聲正是從門後傳來，清晰了許多，帶着無助與恐懼。沈硯目一凜，周力沛然涌，匯聚於右臂。沒有多餘的試探，他低喝一聲，綉春刀連鞘帶着千鈞之力，悍然劈在石門關鍵的承重接！

“轟隆！”

石門劇震，塵簌簌而下，一道裂紋自擊打蔓延開來。他跟着一腳踹出，厚重的石門在令人牙酸的中轟然開。門後是一間不大的石室，室只有一盞孤燈，線昏暗。蘇清鳶被糙的麻繩捆綁在中央的石柱上，髮髻散，衫因掙扎而略顯不整，臉上淚痕錯，因缺水而有些乾裂。聽到破門巨響，驚恐地抬起頭，待看清來人是沈硯時，那雙盈滿淚水的眼眸中，瞬間發出絕逢生的彩。

“沈大人！” 聲音帶着哭腔後的沙啞，卻充滿了依賴。

“清鳶！” 沈硯一個箭步衝到柱前，目快速掃過周，確認沒有明顯外傷，心中稍定。他毫不猶豫地拔出鋒利的綉春刀，寒一閃，小心翼翼地挑斷上的繩索，作又快又穩，生怕刀刃傷到分毫。繩索寸斷落，蘇清鳶力地向前倒，被沈硯穩穩扶住雙臂。

“沒事了，別怕。” 他聲音低沉，帶着一種讓人安心的力量。

蘇清鳶藉著他的力道站直，也顧不上整理儀容，急忙抓住他的手臂，語速極快地說道：“沈大人，張貴妃……張貴妃派人暗中告知，魏公公已在太和殿宮，他手下東廠番子控制了大殿外，陛下況危急！” 急促地息了一下，繼續道，“張貴妃不願附逆，願為應，只是勢單力薄，無法接近核心。”

這報至關重要，印證並補充了外界的判斷。沈硯眼神銳利如鷹，瞬間理清了局勢核心。太和殿是風暴眼，陛下是必須守護的中心。他果斷道：“好！我知道了。此地不宜久留，我立刻讓兩名可靠的校尉護送你從道先行撤離，出去後直接去北鎮司詔獄附近暫避，那裡有我們的人，相對安全。”

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