馬蹄聲集如鼓，敲打着回京的道。沈硯勒着馬韁，玄戰袍被風扯得獵獵作響，腰間的平安符隨着顛簸皮，指尖能到蘇清鳶繡的鴻雁紋路。他頻頻抬眼向京城方向，眉頭鎖 —— 離十五日亥時只剩兩日，魏忠賢的宮變計劃已箭在弦上，每耽擱一刻，險境便深一分。

“沈僉事，前方林，恐有埋伏。” 吳峰策馬跟上，聲音得極低，手中長刀已出鞘半寸。連日急行，校尉們臉上滿是疲憊，卻依舊眼神銳利，握了武。

沈硯點頭，剛要下令戒備，突然聽到 “咻咻” 聲破空而來。箭矢如雨，從道路兩側的林里落，瞬間便有幾名校尉中箭墜馬，慘聲刺破長空。

“結圓陣防！” 沈硯反應極快，嘶吼着抬手揮劍，格開兩支向自己的箭矢。五百名校尉立刻收陣型，盾牌手在外圍結堅壁，長刀手護住側，將押解劉參將的戰馬圍在中央。

“哈哈哈！沈僉事，別來無恙！” 林深，一名着東廠番子服飾的頭領率眾走出，手中握着一把鬼頭刀，後跟着數百名黑番子，個個凶神惡煞。

沈硯眼神一冷，認出此人是魏忠賢的親信李全，之前運河伏擊時僥倖逃的閹黨骨幹。“李全，你敢在此設伏，就不怕株連九族？”

“株連九族？” 李全狂笑起來，鬼頭刀指向沈硯，“沈僉事，如今京城已是魏公公的天下，京營盡在掌控，皇後都被了，你還指誰來救你？” 他話鋒一轉，語氣帶着，“識相的，留下劉參將和魏公公的信，我放你一條生路，日後跟着魏公公，榮華富貴之不盡。”

“痴心妄想！” 沈硯長劍直指李全，聲音冷冽如冰，“魏忠賢矯詔謀反，人人得而誅之。你這閹黨餘孽，今日便讓你債償！”

“敬酒不吃吃罰酒！” 李全臉一沉，揮手喝道，“給我上！拿下沈硯者，賞黃金百兩，升三級！”

番子們蜂擁而上，刀劍影瞬間織。沈硯先士卒，長劍舞不風的劍幕，每一劍都直指要害，幾名番子應聲倒地，鮮濺在他的戰袍上，與之前的跡融為一。“吳峰，率人護住劉參將，我來開路！”

“是！” 吳峰領命，率兩百名校尉死守圓陣側，長刀劈落，將試圖靠近的番子一一擊退。劉參將被綁在戰馬上，見狀竟狂笑起來：“沈硯！你看，魏公公沒有忘了我！你今日必死無疑！”

沈硯聞言，反手一劍刺穿一名番子的咽，回頭冷冷瞥了劉參將一眼：“你若再聒噪，我先斬了你！” 劉參將被他眼中的狠厲震懾，頓時閉了，卻依舊眼神鷙。

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