揚州城南的夜，靜得能聽見巷弄里青苔吸水的微響。沈硯與吳峰着王士紳老宅的青磚圍牆潛行，夜行與濃黑的夜融為一，只有腰間綉春刀的刀柄偶爾反出星點微。老宅的朱紅大門閉，門楣上懸挂的“王氏宗祠”匾額在月下泛着陳舊的木，門口兩名東廠番子如石雕般佇立，腰間佩刀的刀柄上，“玄字營”的標識在暗影中若若現——這是魏忠賢嫡系護衛的記號，比尋常番子更擅機關與搏殺。

“沈僉事，按楚小姐的布防圖，西側老槐樹能攀到牆頭，牆三丈有個狗，直通假山後巷。”吳峰低聲音，指尖指向圍牆西側那棵枝繁葉茂的老槐，樹影婆娑，正好能遮擋番子的視線。

沈硯頷首，目掃過門口番子的站位，兩人呈對角警戒，呼吸勻長，顯然是常年值守的老手。他抬手示意吳峰候着，自己則如狸貓般竄出影，藉著樹影的掩護，悄無聲息地繞到老槐樹下。樹榦壯，枝椏橫生，他腳尖在樹榦上輕點，形便如藤蔓般向上攀爬，作輕盈得沒有驚一片落葉。

趴在牆頭往下去，院鋪着青石板，月灑在上面，映出斑駁的樹影。假山位於庭院中央，怪石嶙峋，與楚瑤布防圖上標註的“暗道口”位置分毫不差。牆下巡邏的番子正沿着院牆走，腳步聲沉穩，每隔半柱香便會經過假山一次。沈硯看準巡邏間隙，縱躍下，落地時膝蓋微屈，卸去衝力，悄無聲息地躲到假山後側。

吳峰隨後跟上，兩人藉著假山的遮擋，等待下一次巡邏間隙。沈硯指尖挲着假山石上的紋路，按照楚瑤的提示，在一塊不起眼的凸起石塊上輕輕一按。只聽“咔噠”一聲輕響，假山側面的一塊石板緩緩移開，出一個僅容一人通過的暗道口，一混雜着霉味與金銀鏽蝕的氣息撲面而來。

“沈僉事，這暗道怕是有機關。”吳峰掏出火摺子，剛要點燃，被沈硯抬手制止。

“不可火，裡面或許有煙械。”沈硯從懷中掏出楚瑤準備的磷，撒在暗道口，淡綠的微勾勒出通道的廓，“跟着磷走，小心腳下青磚，楚小姐說過，暗道有‘踏空磚’，踩錯便會發弩箭。”

兩人彎腰鑽進暗道，通道狹窄仄，兩側牆壁冰冷，指尖到的磚石上布滿細小的凹槽——這是機關弩箭的發槽，一旦發，便是萬箭穿心之局。沈硯走在前面，腳步準地落在磷標記的青磚上，每一步都穩如磐石。他能到後吳峰的呼吸有些急促，便低聲道：“沉住氣，楚小姐的布防圖絕不會錯。”

走了約莫二十步，通道豁然開朗，眼前出現一扇石門，門上雕刻着繁複的雲紋，正中央鑲嵌着一枚銅製鎖芯，與鹽倉暗門的鎖芯形制相似，卻多了一道暗槽。沈硯掏出楚瑤贈予的銅匙，這是楚家早年為王家打造暗門時留下的備用鑰匙，他將銅匙鎖芯，輕輕轉，同時按暗槽的機關，只聽“咔咔”兩聲，石門緩緩開啟。

門後是一間巨大的地下銀庫，月過通風口的格柵灑進來，照亮了滿室的金銀珠寶。靠牆的貨架上堆滿了銀錠、金元寶，極佳，泛着溫潤的澤；數十個木箱整齊排列，裡面裝滿了銀票與珍奇古玩，箱蓋上着“周記”“魏府”的封條；銀庫最側的石台上，擺放着一個紫檀木盒，正是楚瑤提及的“信存放”。

“好傢夥，這私銀怕是夠抵揚州十年鹽稅了。”吳峰低聲音驚呼，眼神中難掩震撼。

沈硯沒有分心，快步走到石台前，小心翼翼地打開紫檀木盒。裡面果然裝滿了信，最上面一封便是魏忠賢寫給周啟元的手諭，字跡鷙：“鹽利速轉漠北，助蒙古權臣購火，劉參將那邊需催，三日後必舉事，揚州為餌，京城為巢。”

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