沈硯皺了皺眉，心裡盤算着。直接拒絕，會立刻得罪閹黨，以他們的行事風格，說不定會暗中報復；去了，又違背自己的本心，還會被陸炳和東林黨猜忌。真是左右為難。

“大人，您看……” 沈硯看向陸炳，想聽聽他的意見。

陸炳沉思片刻，說道：“你剛升任總旗，掌管十名校尉，正好可以以‘練兵’為由，婉言拒絕。就說校場比試臨近，需要專心訓練下屬，沒時間赴宴。這樣既不得罪閹黨，又能保住自己的立場，是個兩全之策。”

“好主意！” 沈硯眼前一亮，“多謝大人指點！”

陸炳笑了笑：“去吧，好好理這件事。記住，在朝堂之上，中立有時候也是一種立場，但這種立場很難堅持，你要做好心理準備。”

“屬下明白。” 沈硯躬行禮，轉準備離開。

走到正廳門口，沈硯接過校尉遞來的請柬。請柬是用暗紅的錦緞做的，上面綉着 “劉府” 二字，字跡華麗，卻着一張揚的氣息。打開請柬，裡面的字跡娟秀，寫着 “宴請沈總旗於酒樓雅間，共商要事”，“共商要事” 四個字用金線綉，格外醒目。

沈硯看着請柬，心裡冷笑。所謂的 “共商要事”，無非就是拉攏利。他將請柬收好，對校尉說道：“你回復劉公公的人，就說我剛升任總旗，校場比試臨近，需要專心練兵，實在無法赴宴，還請公公見諒。”

“是，沈總旗。” 校尉應道，轉離去。

沈硯站在正廳門口，看着遠的天空。正好，卻照不場的層層迷霧。他剛剛邁出了一步，得到了皇帝的賞識和陸炳的支持，但前方的路，卻更加兇險。吏部尚書的報復，閹黨的拉攏和威脅，還有朝堂上的黨派爭鬥，都像一張張無形的網，將他籠罩其中。

他深吸一口氣，握了手中的聖旨。這道聖旨，是榮譽，是權力，更是責任。他不能辜負陛下的信任，不能辜負陸炳的栽培，更不能辜負那些被他保護過的百姓。無論前方有多荊棘，他都會堅持下去，守住自己的本心，守住心中的正義。

沈硯轉朝着自己的總旗營房走去。他現在是總旗了，有了自己的下屬，有了更大的權力，也有了更多的責任。他需要儘快悉自己的下屬，建立起一支可靠的隊伍，這樣才能在未來的風雨中，站穩腳跟。

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