伏的京城像個不風的蒸籠，連知了都懶得，趴在戶部值房的窗欞上一不。林硯卻對着一堆鹽稅賬冊出了汗，不是熱的，是急的——江南送來的報上，私鹽販子又鬧得凶了，有個縣甚至出現“鹽鋪三日無人問津，私鹽攤卻排起長隊”的怪事。

“大人，這私鹽屢不止，依我看就得下狠手！”沈硯捧着剛沏好的涼茶進來，茶碗沿還冒着白氣，“把那些鹽販子抓起來砍幾個，看誰還敢鋌而走險！”

林硯沒接茶，指着賬冊上的數字苦笑：“你看這鹽價，每斤兩百文；私鹽呢，一百五十文。百姓不是不怕死，是實在吃不起鹽。”他想起上月去西市暗訪，有個老婆婆攥着幾文錢在鹽鋪門口轉悠半天，最後還是往巷子里的私鹽攤走，裡念叨“吃點，總比吃不起強”。

沈硯撓撓頭：“可鹽價高，是因為鹽稅重啊！每斤鹽要繳一百文的稅，鹽商再加點利潤，可不就貴了？”

“問題就出在這稅上。”林硯翻開全國鹽稅總冊，指尖劃過江南那一行，“江南鹽稅佔了全國三，可私鹽也最猖獗——稅重，價就高；價高，百姓就買私鹽；買私鹽的多了，鹽賣不，稅反而收不上來。這是個死循環。”

他想起二哥信里說的，學堂里的娃算算時總問“為啥鹽比私鹽貴”，當時還答不上來，如今才算明白，這賬不是算錯了，是算偏了——只想着多收稅，卻忘了百姓能不能承。

“得改個算法。”林硯起走到窗邊，着遠鹽運司的方向，“把鹽稅降下來，讓鹽價低於私鹽，百姓自然就買鹽了。”

沈硯嚇了一跳，茶碗差點手：“降稅？那國庫收不就了？史台又該參您‘損公私’了！”

“未必會。”林硯轉，眼裡閃着亮，“你想，以前十個人里只有三個人買鹽，就算每斤稅一百文，總共才三百文；要是把稅降到七十文，十個人里有八個人買鹽，就是五百六十文——反而多了。”他拿起算盤噼里啪啦打了一陣，最後把結果推給沈硯看，“你看，降稅三，只要買鹽的人多五，稅就不會。”

沈硯盯着算盤上的數字，半天沒說話，最後一拍大：“大人這法子絕了！可鹽商肯降嗎？他們要是抬價怎麼辦？”

“得讓他們不敢抬。”林硯提筆寫奏摺，筆尖在紙上沙沙作響，“奏請陛下，減鹽稅三，鹽價定為每斤一百四十文；同時讓所有鹽鋪掛‘本價簽’，上面寫清楚‘鹽價一百四十文，其中稅銀七十文，鹽本七十文’——讓百姓明明白白知道，鹽為啥這個價，值不值。”

奏摺遞上去的第三天，皇帝就召林硯進宮。書房裡，戶部尚書、鹽運使都在，個個眉頭鎖。

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”。兩萬五收多能可還，會不僅不銀稅時屆，倍一漲能量銷鹽南江年半，計預臣。多增會姓百的鹽買，鹽私於低價鹽，後稅減“，圖比對的畫己自上呈硯林”。賬筆一過算臣，下陛“

”！鹽私買會是還姓百？辦麼怎子沙摻鹽把裡地暗，價降面表，違奉是要們商鹽！巧輕得說“：聲一了哼使運鹽