立秋這天，京城的風帶了些涼意，槐樹巷的老槐樹落了第一片黃葉。林硯剛把糧倉改造進度表折好，就見吏部的小吏捧着聖旨走進院子，紅綢包裹的捲軸在晨里閃着亮。

林硯接旨！小吏的尖嗓劃破巷口的寧靜，林石正蹲在井邊打水，嚇得手一抖，木桶地砸進井裡；娘從屋裡跑出來，手裡還攥着納了一半的鞋底，針腳在布面上歪歪扭扭。

林硯整理好長衫，跪在青石板上，聽着聖旨里擢升林硯為戶部度支清吏司郎中，正五品，掌全國財政收支的字句，指尖不自覺地了角——那上面還沾着昨日核賬時蹭的墨痕。

林郎中，恭喜了！小吏把聖旨遞給他，臉上堆着笑，周尚書在部里等着呢，說讓您今日就上任。

送走小吏，娘把鞋底往圍上一，往他手裡塞了塊剛蒸好的米糕：趁熱吃，墊墊肚子。當了郎中也別忘了本分，賬上的數字可不能錯半分。米糕的熱氣糊了林硯一臉，帶着悉的棗香——是用老家帶來的紅棗做的。

知道了娘。林硯咬了口米糕，甜意從舌尖漫到心裡。他回頭看了眼院牆，大哥正踮着腳往牆上步步高升的紅紙條，紙條邊角被風吹得，倒像極了他此刻的心。

度支司的值房比之前寬敞了些，案頭擺着新制的青玉硯，旁邊堆着三摞賬冊，分別標着。趙老吏候在門口，見他進來就拱手：恭喜林郎中，這下可有您忙的了——這是上半年的財政收支總冊，前幾任郎中都沒理清楚，您得費些心。

林硯翻開總冊，見裡面的數字麻麻，有的用硃筆改，有的用墨筆塗，最後一頁的欄寫着約二十萬兩，連個准數都沒有。他皺了皺眉：怎麼連總數都算不清？

趙老吏嘆了口氣，各司房各算各的賬，軍餉說撥了八十萬，兵部卻說只收到七十五萬，這五萬兩去哪了，誰也說不清。他指着鹽稅支出那頁，還有這個，說是撥了十萬兩修鹽場，可鹽場的賬上只記了七萬，剩下的三萬......喏，這裡寫着，鬼知道雜支到哪去了。

林硯把總冊推到一邊，起道：我去各司房看看。

度支司共有五間值房，分管不同的收支科目。頭一間里，兩個小吏正圍着算盤說笑，案上的賬冊攤開着，商稅收那欄的數字明顯抄錯了，把三千五百兩寫了五千三百兩。林硯站在後看了半盞茶，那兩人竟毫無察覺。

第二間值房更離譜，賬冊堆得像座小山，最上面那本落了層灰，封皮寫着天啟三年漕運支出，顯然是去年的舊賬還沒清。管賬的老吏趴在案上打盹，角掛着口水，把河工餉銀的賬頁浸了一大片。

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