十一月初的省城，風已經帶了凜冽的寒意。林硯站在財政司衙門前，仰頭着那塊清正廉明的匾額——比豫州府衙的匾額氣派得多，字裡行間卻着更重的迫。

林主事，這邊請。引路的吏員是個四十多歲的中年人，姓周，臉上堆着客氣的笑，眼神里卻藏着審視，司長在裡頭等着呢，他剛開完會，特意代要親自跟您接。

林硯點點頭，手裡的布包攥得更了——裡面是顧知府寫的推薦信，還有他整理的清河核賬法要點，算不上什麼通貨，卻帶着他能抓住的最後一點踏實。

財政司的大堂比想象中更安靜，青石板鋪就的地面可鑒人，吏員們低頭翻賬的聲音都得很低，空氣里飄着淡淡的墨香和舊紙的味道。林硯跟着周吏員穿過迴廊，心裡默默數着兩側的房間門牌：戶科、金科、倉科......每一塊牌子都像一塊沉甸甸的石頭，得人呼吸發。

林主事是顧知府親自舉薦的？周吏員忽然開口，打破了沉默，顧知府在豫州的名聲響得很，就是......子太直，去年跟司長在鹽稅核算上爭過幾句，鬧得不太愉快。

林硯心裡咯噔一下——這是在提醒他，背後有人盯着？

我來省衙，是為了核賬，不是為了站隊。他語氣平靜，腳步沒停，賬對不對，數字最清楚，和誰舉薦的沒關係。

周吏員挑了挑眉，似乎沒料到這個從縣城來的年輕人說話這麼氣，笑了笑沒再接話。

司長辦公室比林硯想象的簡樸，除了佔滿整面牆的書架，就只有一張寬大的梨花木案幾，案上堆着半人高的賬冊。司長姓劉，五十多歲，頭髮花白，戴着副老花鏡，抬頭時鏡片後的眼睛眯一條，卻着明：林硯是吧？顧知府在信里把你誇上天了，說你核賬比算盤還准

林硯拱手行禮：司長過譽，屬下只是習慣把賬算細些。

劉司長笑了，指了指案上的賬冊，那你看看這些，夠不夠？

林硯走近一看，倒吸一口涼氣——最上面的賬冊標註着嘉靖二十三年省庫收支明細，裡面的數字麻麻，卻在不起眼的角落用硃筆寫着等小字，和他在豫州用的雙簽字備註法異曲同工，只是更蔽。

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