林硯清清嗓子，把賑災糧管理策念了一遍，念到百姓之眼，勝於刀筆時，顧知府忽然抬手打斷：這話太直了。

大人，這是實。林硯有些不解，若不是趙老栓指認，王二就把糧多拿了去。

實是實，但寫在策論里，便了些分寸。顧知府拿起硃筆，在那句話旁圈了圈，你試着改改，既要說出百姓監督的重要，又不能顯得朝廷無人，需得委婉些。

林硯愣了愣，低頭琢磨。他想起二哥林墨信里說的公文需合規範，又想起案例集里措辭需顧全上下的批註，忽然明白了：是不是可以改輔以鄉鄰監督，補督之不足

顧知府眼中閃過一讚許：這便妥了。督是本，鄉鄰監督是輔，既說了百姓的作用，又不失朝廷面。他拿起策論從頭看到尾，在幾邦邦的地方都做了修改：罰可改為，初犯者以勸為主；可改為，更顯平和。

學生明白了。林硯把修改之一一記下，忽然覺得公文寫作像大哥趕車，既要走得穩，又要避坑窪，直來直去容易翻車。

回到偏院，林硯按顧知府的指點重寫策論。改到第三遍時，終於覺得既保留了實，又多了幾分委婉。他把修改前後的策論放在一起對比，前者像沒打磨的石頭，稜角分明；後者像磨過的玉，溫潤卻不失度。

接下來的幾日，林硯愈發忙碌。每日寅時練速算，辰時寫策論，午時理商稅試行的雜事，未時去向顧知府請教公文寫法，申時再把學到的技巧用到新的策論里，直到亥時才歇。案頭的燈換了三盞燈油，硯台里的墨磨禿了兩塊墨錠，那本二哥寄來的《吏科案例集》被他翻得卷了邊，紅筆批註麻麻，比原書的字還多。

他寫佃農稅賦策時，不再只說地主繳七，佃農繳三，而是加上了試點五縣，秋收稅增一，可見此法可行的實證；寫商稅分級策時，附上了張嬸菜攤、李掌柜酒樓的繳稅前後對比，用數字說話，而非空談道理。

顧知府看了新改的策論，捻着鬍鬚笑道：你這是把賬冊上的嚴謹，都融進策論里了。既有數據，又有實例，再加上這委婉的措辭，便是篇好策論。

五月末的一個深夜，林硯練完速算，忽然想起大哥說的爹蒸了饅頭，讓你帶着，想起二哥信里孩子們盼着去府城看你，想起趙老栓塞給他的炒花生，心裡忽然湧起一暖流。他走到窗邊，着府衙外的萬家燈火，每一盞燈下，或許都有像張嬸這樣踏實營生的人，有像趙老栓這樣認真過日子的人。

他備考，不僅僅是為了自己，更是為了能讓這些人的日子，像他核的賬一樣，清清楚楚，明明白白。

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西東樣三的頭案了亮照，來進灑月的外窗