四月末的豫州府衙，槐花正落得熱鬧。淡白的花瓣飄進窗欞，落在林硯案頭那本《商稅舊典》上，像給泛黃的紙頁綴了層碎雪。他指尖劃過凡商戶，月繳銀五錢，不問盈虧的條目，眉頭不自覺地蹙起——這便是沿用了三十年的商稅舊制，不問生意好壞，一概按戶收稅，難怪街角的雜貨鋪老闆總嘆賺的還不夠繳稅。

林硯，進來。顧知府的聲音從籤押房傳來，帶着難得的輕鬆。

林硯推門而時，正見顧知府對着一幅輿圖出神，圖上用硃砂圈着豫州的大小城鎮，府城、雲溪、清河......每個圈旁都標着數字。張史剛離府，臨走前在我這兒誇了你半刻鐘。顧知府轉過，手裡着支狼毫，說你核的賬比算盤珠子還實在

林硯耳微熱，低頭看着靴尖：都是按規矩辦的。

規矩是死的，人是活的。顧知府笑了，指着輿圖上的硃砂圈，你看，這是各州的商稅總額，豫州去年排倒數第三。不是商戶，是稅卡太——城外有關卡稅，進城有門攤稅，連擺個菜攤都要地皮錢，商戶們要麼逃稅，要麼乾脆關門。

林硯心裡一。他想起去年在清河縣，見過挑着擔子賣菜的農戶，為了躲稅吏，天不亮就往城外跑，好幾次被巡夜的兵卒攔下。大人是想......改革商稅？

正是。顧知府將一疊卷宗推給他，這是近五年的商稅賬冊，你看看。

卷宗里的記錄混得驚人：綢緞莊和豆腐鋪繳的稅一樣多，開了三個月就倒閉的茶館，稅單卻繳到了年底，還有些商戶用以抵稅的名義，把發霉的糧食、破的布匹都送進了稅庫。林硯越看眉頭皺得越，忽然在一頁賬冊上停住——那是府城最大的布商王記，去年繳稅五十兩，可按他鋪子的規模，說也該繳兩百兩。

這王記......

王記老闆是吏部李侍郎的遠房表親。顧知府語氣平淡，稅吏們睜一隻眼閉一隻眼，他繳多，全看心。

林硯合上卷宗，指尖在二字上重重一點：商稅的癥結，不在收多，在怎麼收。他走到輿圖前，指着府城的位置，就像核糧賬要分縣別、年份、損耗，商稅也該按營業額、行業、規模分級。賣綢緞的和賣青菜的，稅怎麼能一樣？

顧知府眼中閃過一讚許：接著說。

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