秋分前的風帶着穀的甜香，卷着府衙門前的落葉打了個旋。林硯站在賬房門口，手裡的算盤珠子撥得噼啪響，最後一聲脆響落定，他着盤中的數字，指尖在五縣總稅銀那欄頓了頓——比去年同期，竟多出整整一。

林計吏，這數......王敬之探過頭來，手裡的筆尖還滴着墨，真沒錯？他昨天核到後半夜，算出來的數字和林硯此刻的結果分毫不差，卻還是不敢信。雲溪縣的稅銀向來是雷聲大雨點小，今年試行減稅策，怎麼反倒多了？

林硯把算盤往桌上一放，推開窗。窗外的曬穀場上，佃農們正把新收的穀子往糧倉里運，麻袋上的水漬映着秋，亮得晃眼。你去把雲溪縣的復耕台賬取來。他道，目落在遠糧行的幌子上——那幌子上繡的稻穗，比去年飽滿了近一半。

王敬之應聲跑出去，李茂湊過來，手裡着張對比表：您看這，清河縣去年秋收繳糧一百二十石，今年一百五十石；雲溪縣更邪乎，從八十石漲到一百一十石！他用指尖點着表上的紅折線，這哪是減稅，分明是增稅嘛！

林硯接過對比表，指尖過雲溪縣三個字。他想起上月去雲溪縣時，趙老栓拉着他往地里跑，枯黃的田埂上，新墾的三畝地里種着晚稻，谷穗沉甸甸地彎了稈。林計吏您看，當時趙老栓笑得眼角堆起褶子，這地荒了兩年，今年稅了，俺敢種了！就等秋收繳完糧，給娃扯塊新布做裳。

林計吏，台賬來了！王敬之抱着厚厚的冊子跑進來，額角沁着薄汗。冊子里夾着張泛黃的紙，是雲溪縣令親筆寫的復耕說明，字跡歪歪扭扭卻着興：佃農趙老栓等十七戶，復耕荒地共五十一畝，畝產超往年三。

林硯翻開台賬，第一頁就是趙老栓的名字，旁邊用硃砂畫了個小小的稻穗。往下翻，王二柱、李老四......那些曾在逃荒路上見過的面孔，如今都在台賬上有了名字，後面跟着復耕二畝復耕三畝的記錄，墨跡新舊不一，顯然是隨種隨記的。

這就是答案。林硯指着台賬上的數字，減稅不是收，是讓佃農敢多種。你看這五十一畝荒地，往年顆粒無收，今年卻繳了十七石糧，比着他們繳舊稅強多了。

李茂忽然拍了下大：難怪黃員外那些人消停了！我前幾天去雲溪，看見張大戶僱人修糧倉，說今年收的租子比去年多兩，哪還有功夫鬧事？

林硯笑了。他想起顧知府常說的水漲船高，佃農有了餘糧，地主的租子能收得更穩，府的稅銀自然也跟着多了。這賬，比算盤上的數字更實在。

正說著，門房匆匆跑進來：林計吏，顧知府讓您去正堂，說要開府衙大會！

林硯把台賬和對比表仔細收好，跟着門房往正堂走。路過庭院時，看見小吏們正搬着長凳往院里湊，臉上都帶着興。王敬之悄悄告訴他：聽說要論功行賞呢！您這減稅策立了大功，知府大人肯定要賞您！

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