第九十六章：縣丞的推薦信

清河縣的梅花在二月初二的夜裡開得正盛，雪粒裹着冷香撲在窗紙上，發出沙沙的聲響。林硯伏在案頭核對最後一本糧賬，狼毫筆尖懸在泛黃的紙頁上方，遲遲落不下去。窗外傳來更夫悠長的梆子聲，驚起檐角棲息的寒。

“硯哥兒，周縣丞的帖子。”母親李氏端着薑湯推門進來，瓷碗底在木桌上磕出清脆的聲響。林硯抬頭，見母親鬢角沾着幾片細碎的雪花，棉襖袖口磨得泛白，針腳細的補丁在燭火下微微發亮。

帖子躺在青瓷托盤裡，朱紅的縣丞印蓋得端正。林硯起帖子，指尖到周明遠那筆瘦金——“酉時三刻，縣衙後堂議事”。他看了眼案頭沙，戌時已過，這帖子竟是三個時辰前送來的。

“娘，我去去就回。”林硯披上舊棉袍，腰間的算盤珠子隨着步伐輕響。李氏往他手裡塞了個油紙包：“帶着，周縣丞吃東街的糖炒栗子。”紙包里還殘留着溫，想來是母親特意去買的。

縣衙後堂的燈籠在風雪中搖晃，周明遠的影子被拉得老長。林硯推門時，正撞見縣丞在撥弄炭盆，火星子噼啪濺在青磚地上，像撒了一把碎金。

“來了？”周明遠指了指對面的太師椅，案頭擺着半卷《戶部則例》，書頁間夾着褪的紅繩。林硯注意到縣丞服的補子有些發舊，仙鶴的紋路被磨得模糊，與三年前他初見時並無二致。

“明早卯時三刻的船。”周明遠突然開口，從紫檀木匣里取出一封用火漆封的文書，“豫州知府顧大人要查十年糧耗，點名要能說清‘損耗在哪’的人。”

林硯了手中的糖炒栗子。三年前他初任糧秣房文書，周明遠曾帶他查抄前縣丞的糧倉，當時老人蹲在霉爛的糧堆里，指甲裡都是黑泥：“每粒糧都是百姓的，記不清，就是殺人。”

“卑職……”林硯剛要開口，周明遠抬手打斷他。老人從袖中掏出一本賬冊，封面寫着“清河縣十年糧耗明細”，正是林硯上個月呈送的。賬冊邊緣被翻得卷了邊，某頁還沾着茶漬。

“你看這裡。”周明遠用戒尺點在“嘉慶二十三年”那行，“霉變損耗突然漲到十二石，可那年的降雨量比往年三。”他又翻到“嘉慶二十五年”，“私拿損耗突然降到五石，而那年剛好換了糧秣房的王主事。”

林硯着賬冊上自己畫的紅圈，嚨發。這些疑點他早已知曉，卻從未說破——前縣丞被抄家時，王主事連夜捲鋪蓋跑了，至今下落不明。

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