序言：“在東北的深山，雪會埋住腳印，但埋不住山的傷。

有些東西，不該被發現，一旦見，便要索命。

晶不是寶，是債。

而只要還有人貪，赤脈的雪，就永遠不會停。”

一、雪域歸途

車碾過最後一片未被掃凈的積雪時，周硯聽見了骨頭斷裂般的聲音。不是車軸，是山脊上傳來的——像有巨在冰層下翻，又像老木屋的梁被凍裂。他下意識握方向盤，指節泛白，儀錶盤上的指針卻依舊穩穩停在零下二十度，彷彿這足以凍僵時間的冷，不過是尋常的冬日暖意。

這是大興安嶺北麓的十二月，赤脈的風裹着雪粒子，像無數把細小的刀片，刮過擋風玻璃。周硯是為寫《東北秘礦志》來的，父親的舊日誌里總提“赤脈七隊”，提“山腹里的紅寶石”，可地方檔案館的記錄只有潦草一句：“198X年，雪崩，全員失蹤。”他本以為這趟不過是尋常的田野調查，直到車頭陷進凍土，引擎發出垂死的轟鳴。

他裹羽絨服，拉鏈拉到鼻尖，踩進積雪裡。每走一步，雪都漫到小肚，咯吱聲在寂靜的山林里格外清晰。遠的山泛着一種奇怪的紅，不是夕的暖橘，也不是晚霞的紫，是像被凍住的滲進岩層，又像誰把硃砂潑在了白宣上——這便是“赤脈”名字的由來，只是從前只在傳說里聽過，如今親眼見，竟覺那紅里藏着說不出的冷。

天暗得比預想中快，風雪漸漸大了起來。就在周硯幾乎要放棄尋找避風時，他看見了那座石棚。棚子用不規則的石塊壘，頂上蓋着破舊的油氈，被風掀起一角，出裡面的稻草。棚前立着木杆，掛着盞煤油燈，燈罩矇著層黑灰，卻亮着微弱的。

棚門口站着個老人，左臉有一道從眉骨延到下的疤痕，像被燒融的蠟油凝固在皮上。他沒說話，只是朝周硯招了招手，轉往棚里走，跛着的右在雪地里留下深淺不一的腳印。

“謝謝您。”周硯走進棚，才覺寒意稍退。煤油燈的在牆上投下老人佝僂的影子，石桌上放着個鋁製飯盒，還冒着點熱氣。“您是……”

老人抬手打斷他，指了指自己的嚨，又搖了搖頭。是失語者。他拿起桌上的鉛筆，在一張泛黃的紙上寫：“坐。”

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