玄黃號的引擎餘溫尚未散盡，舷窗外的星藤已如銀溪流般漫過死寂星域的邊界。葉知夏指尖輕抵舷窗，靈核印記泛起和的藍，與星藤的芒遙相呼應——那些在母巢消散後綻放的銀花，正以眼可見的速度結出淡金的種子，隨着宇宙氣流飄向冰封的星球。

“星藤的系已經扎進第三顆星球的地核了。”邱怡寧的聲音從後傳來，手中的全息報告上，代表生命信號的綠點正從星球表面緩緩擴散，“但探測到冰層下有異常能量波，不是暗蝕殘留，更像是某種……沉睡的生信號。”

葉知夏轉時，鐵刃恰好走進主控室，手中握着一塊從冰封星球帶回的岩石樣本。樣本表面覆蓋著細的冰晶，卻在靈核印記的照下，浮現出淡紫的紋路，像極了晶源迹中的能量符文。“阿加莎的技人員說，這是‘星脈石’，只有在孕育過高等文明的星球上才會形。”他將樣本放在控制台，紫紋路與星圖投影重疊的瞬間，星圖上未點亮的星軌節點突然亮起三個微弱的點，“這三個節點，很可能就是晶源文明記載的‘守護坐標’。”

通訊突然響起尖銳的提示音，阿加莎文明的運輸艦傳來急畫面：一顆冰封星球的冰層突然裂開巨大的隙，淡紫的霧氣從隙中湧出，接到星藤的瞬間，銀白的藤蔓竟開始朝着隙方向生長，彷彿被霧氣中的能量吸引。葉知夏的靈核印記驟然發燙，腦海中閃過一段模糊的畫面——穿着紫長袍的人影跪在星軌控制台前，將星脈石嵌凹槽，冰層下傳來悠遠的低鳴，像是某種契約的迴響。

“立刻讓運輸艦撤離到安全距離，不要驚那些霧氣。”葉知夏調出星球的地質模型，手指在屏幕上快速勾勒，“鐵刃，帶兩艘護衛艦跟我去現場，邱怡寧留在玄黃號，分析星脈石的能量頻率，嘗試和霧氣建立連接。”

登陸艙穿過稀薄的大氣層，降落在冰層裂旁。葉知夏剛踏出艙門，就被一溫暖的能量包裹——與暗蝕的冷不同，這能量帶着生命的搏，像初春融化的溪流。星藤的藤蔓已經爬滿裂邊緣，淡紫的霧氣纏繞着藤蔓，在頂端凝結明的珠，滴落在冰層上，竟瞬間融化出細小的水窪。

“靈核印記在和霧氣共鳴。”鐵刃的聲音帶着驚訝，他看着葉知夏手臂上的印記，藍正與霧氣中的紫紋路織，“像是……在確認份。”

葉知夏緩緩走向裂，指尖的藍越來越亮。當的手靠近霧氣時，霧氣突然凝聚一道人形廓，廓中傳來古老而沙啞的聲音，像是越了千萬年的電波：“星軌守護者……終於來了。”

霧氣人形緩緩展開，出冰晶般明的軀，竟包裹着一顆淡紫的核心，與星脈石的紋路完全一致。“我們是‘冰脈族’，是晶源文明的盟友，負責守護星軌的能量樞紐。”人形的聲音帶着疲憊，“母巢出現時，我們將核心沉地核，用冰層封印了整個星域，才沒讓暗蝕吞噬樞紐能量。”

葉知夏的靈核印記突然劇烈閃爍，一段完整的記憶碎片湧腦海：晶源文明的飛船在冰封星球降落，冰脈族的長老將星脈石給晶源艦長，雙方的能量核心在空中匯，星軌節點的芒照亮了整個星域。“你們的核心，就是星軌樞紐的鑰匙？”抬頭看向霧氣人形，眼中滿是確認。

“沒錯。”霧氣人形的軀開始變得明，“但地核的暗能量殘留正在侵蝕我們的核心，若不是星藤的能量滋養，我們撐不到現在。”它將一顆紫的晶遞向葉知夏，“這是‘冰脈核心’，能激活所有守護坐標的樞紐，讓星軌網絡覆蓋整個死寂星域。但需要你的靈核能量作為引導，因為只有星軌守護者的能量，才能中和核心中的暗能量。”

葉知夏接過冰脈核心，指尖的藍立刻包裹住晶。當靈核能量滲核心時，晶中的紫紋路瞬間亮起，與手臂上的印記形完的閉環。遠的星軌節點突然發出耀眼的芒，三道金的能量線從節點出，在空中織一張巨大的網絡，將死寂星域的所有星球納其中。

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