八月初五，寅時三刻。

天熙城還在沉睡，東方的天際線剛剛泛起魚肚白。然而城西的街道上，已經出現了稀稀拉拉的人影——都是背着書箱、提着行李的士子，在朦朧的晨中，默默走向明德營區。

王璋走在人群中，背上的書箱很沉，但他走得很穩。旁是顧昭和李茂，三人並排而行，誰也沒有說話。空氣漉漉的，帶着雨前的悶熱，每個人的額頭都沁着細汗。

營區大門前，已經排起了長隊。軍士兵手持名冊，一個個核對份，檢查行李。氣氛肅穆而抑，偶爾有士子低聲抱怨檢查太嚴，立刻就會被士兵嚴厲的目制止。

“姓名，籍貫。”到王璋時，一個年輕的軍校尉頭也不抬地問。

“王璋，膠東郡即墨縣人。”

校尉在名冊上勾了一筆，抬頭看了他一眼，眼中閃過一難以察覺的異樣，但很快恢復如常：“進去吧。甲區三十二號帳。”

王璋道了聲謝，正要走，校尉忽然低聲道：“進去後，飲食只吃大鍋飯，水只喝統一供應的開水。記住了。”

王璋一愣，隨即明白過來，重重點頭。

進營區，眼前豁然開朗。數百頂帳篷整齊排列，每頂帳篷前都掛着編號木牌。道路兩側每隔十步就有軍站崗，個個盔甲鮮明，目不斜視。遠瞭塔上，旗幟在晨風中微微飄。

“好大的陣仗……”李茂小聲嘀咕，“這哪是讀書人住的地方，分明是軍營。”

顧昭卻道：“安全最重要。看這陣勢，朝廷是下了大本錢的。”

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