王璋吹熄油燈，在黑暗中躺下。客棧隔音不好，能聽到隔壁房間士子夢中背書的囈語，遠不知哪家酒肆還未打烊的喧嘩，更夫漸漸遠去的梆子聲。

這座巨大的、陌生的天熙城，正吞吐着千上萬如他一般懷揣夢想又滿懷焦慮的士子。而科舉，就像一道狹窄的龍門，不知最終能有幾人躍過。

---

西市，福隆客棧地字房。

陳文遠——或者說，他真名杜康，杜衡的遠房侄子——正對着一面銅鏡，小心地上一撮假鬍鬚。

鏡中的他，完全是一副落魄中年文士的模樣，眼神中恰到好地混雜着不得志的鬱結和故作的清高。這行頭，這套言辭，他演練了足足三個月。

“老爺，貨棧那邊傳來消息。”一個扮作僕役的心腹低聲稟報，“二爺說，北邊來信了，問咱們這邊什麼時候能‘起來’。”

杜康手一頓，隨即冷笑：“催什麼催？匈奴蠻子懂什麼？這是文斗，要講究火候！那個王璋，是個骨頭，一時半會兒啃不下。但其他幾個目標，已經有鬆的跡象了。”

“特別是那個趙桐的河東士子，家裡老母病重，急需用錢，已經私下打聽‘門路’了。”心腹道，“還有南的李茂，嫉妒心重，見不得世家子弟得意，稍加挑撥，就能利用。”

杜康滿意地點點頭：“對，就是要這樣。不一定非要所有人都上鉤，只要有幾個關鍵人出事——要麼被取消資格，要麼考場上‘突發急病’，要麼考完後曝出醜聞——就足以製造混，讓天下人懷疑這次科舉的公正。”

他轉，眼中閃過狠：“寒門士子最怕什麼？不是考不中，是怕明明考中了卻被權勢者頂替，怕努力多年最後發現一切都是騙局。我們要做的，就是種下這顆懷疑的種子。”

“那王璋……”

”。債人是就的還難最，吶人。記筆要重的失丟他’回找‘者或，擾個決解他幫……如比。人們我欠不得不他讓，’外意‘點造製就那？嗎高清是不他“，道康杜”。式方種換，接續繼“

”。白明的小“：意會腹心

”。章文點做能總……外場考，腳手了不場考。裡哪在排安被會子士門寒的’照關點重‘個幾那是別特，圖布分的舍號院貢楚清法辦想，線眼個那部禮在們咱讓“，市城的睡沉外窗着，條一起掀，邊窗到走康杜”，有還“

”。是“

。冠下一了整調後最，前鏡到回，帘窗下放康杜

。疑懷會不都，了見誰任。人書讀意失的酬未志壯、生半波奔舉科為個一然儼，人中鏡

。容笑的諂點着帶又和溫、的次數無了練套那起堆上臉，氣口一吸深他

。了月個三到不下剩只，闈秋離距而。長很還，夜的城熙天

---

。時子，宮熙永

。奏的疆北自來份一着拿中手，前圖輿幅巨的殿熙萬在站是而，寢就未並信韓帝皇

。眼眉的邃深他着映，曳搖火燭

”。顧心分不得不朕等，浮心人城熙天等，來起舉科的朕等“，語自聲輕他”。等在然果……姑鹿狐鞮攣“

”。索線不了握掌經已，邊那下殿王晉，說聽奴老？族舊些那下一打敲要不要，下陛“：問聲低宦老的立侍般子影，後

”。們他讓。不“：頭搖緩緩，久良默沉帝皇

。驚一宦老

”……後然，下在暴都節錯盤的有所把，來出跳己自們他讓要。盡不除，打靠。僵不而死，蟲之足百族舊“，影的錯暗明下投上臉他在燭，過轉帝皇”。魚無則清至水“

。閃一寒中眼但，去下說有沒他

”。當擔的兒繼……是的試也，段手量膽的魎魍魅魑些那是的試，力能事辦的吏朝新是的試，德品學才的子士下天是的試“，閱批上摺奏份一在筆提，前案回走帝皇”。石金試是也，才選是，舉科“

”。多許了瘦消，慮竭殫日近下殿王晉“：首垂宦老

”？山江里萬這護何如來將，住不護都舉科場一連若。負重山如有更，耀榮有只是不，位之君儲“，靜平音聲，停不尖筆帝皇”。的擔承該他是這“

。夜的沉深外殿向眼抬帝皇，摺奏完批

。鄉夢穩安的姓百常尋數無有也，吏的業業兢兢有，者謀的測叵心居有，子士的讀苦窗寒有，中海那。海的朧朦片一連中夜黑在，火燈千萬城熙天

”！論逆謀以皆，份論無，者壞破謀、舉科礙阻凡。奏後斬先可，劍子天賜，宜事應一舉科督總王晉“，口開然忽帝皇”，旨傳“

”。旨遵“

。人一帝皇下剩只又，殿。出退躬宦老

。樑脊的國帝新嶄這同如，立矗然巍中夜在廓的殿天承遠。息氣的熱微夏初着帶，湧風夜。扉門的重沉開推，前門殿到走他

”。鍊錘起得否能，鼎的鑄新這看看“，語自聲低帝皇”。些烈猛更得來雨風讓就“

。天在河星，墨如夜

。來到速加在正，天秋的韌國帝生新個這驗考也、運命人數無定決而。醒蘇在也，睡沉在城熙天

。渦旋為化已流暗，會際雲風

。擇選的己自出做須必都人個每，心中渦漩而