戰爭的巨一旦開始轉，便再難停下。韓信與劉邦布下的棋子，很快就在中原廣袤的棋盤上，展開了第一次實質的撞。

南線·陳郡邊境

虎威將軍欒布率領的兩萬五千步卒為前導，車騎將軍陳胥的八千騎兵游弋於側翼，如同一條巨大的蜈蚣，沿着渙水向西穩步推進。他們的目標是陳郡的東方門戶——苦縣（此苦縣非韓信起家之淮北苦縣，乃陳郡之苦縣）。

欒布深知此乃自己晉陞虎威將軍後的首戰，關係個人榮辱，更關係大將軍全局戰略，因此用兵格外謹慎紮實。他廣派斥候，行軍時步步為營，紮營時立柵掘壕，毫不給夏侯嬰騎兵襲的機會。

夏侯嬰奉劉邦之命，率一萬兩千騎兵前出至宛朐、襄邑一帶。他謹記“纏鬥消耗”的指令，並不與麥軍正面鋒，而是將騎兵化為數十，如同盤旋的狼群，不斷襲擾麥軍的糧隊、斥候，以及落單的小部隊。陳胥幾次想抓住夏侯嬰的主力決戰，但夏侯嬰不溜手，一擊即走，絕不戰。雙方騎兵在廣闊的平原上展開了激烈的追逐與反追逐，小規模衝突每日不下十數次，互有傷亡。

這一日，麥軍前鋒抵達苦縣城東三十里。苦縣守將乃是漢軍一裨將，麾下僅三千郡兵，見麥軍兵臨城下，聲勢浩大，心中已生怯意。欒布並不急於攻城，而是下令圍三闕一，擺出長期圍困的架勢，同時讓陳胥的騎兵徹底封鎖苦縣與外界的聯繫。

當夜，欒布採納隨軍幕僚建議，將勸降書城中，言明“降者免死，頑抗屠城”，並故意將擒獲的漢軍信使放回，令其訴說夏侯嬰騎兵“遠水難救近火”的窘境。城守軍本就人心惶惶，得知外援無，抵抗意志迅速瓦解。

次日拂曉，苦縣北門悄然打開，守將率眾出降。欒布兵不刃，拿下進軍陳郡的第一個據點。他嚴格執行韓信“速進、穩打”的方略，城後立刻安百姓，肅清殘敵，並分兵把守要隘，將苦縣打造進軍陳郡的穩固前進基地。消息傳回，韓信對欒布的穩健表現頗為滿意。

北線·睢以西

與此同時，北線的衛將軍柴武，率領五萬大軍並大量攻城械，浩浩自睢西進，兵鋒直指漢軍在梁地東南的重鎮——外黃。

柴武的風格與欒布不同，他資歷老，用兵更為雄渾大氣。抵達外黃後，他並不圍城，而是選擇漢軍防守最為堅固的東門，開始大張旗鼓地修築土山、挖掘地道，擺出一副不惜代價、正面強攻的架勢。巨大的投石機日夜不停地向城頭拋石彈，床弩發的巨箭帶着懾人的呼嘯釘城牆，麥軍士卒的吶喊聲震天地。

外黃守將力巨大，連連向滎告急，聲稱遭遇麥軍主力猛攻，請求速派援兵。

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