項羽親征的消息，如同一場席捲一切的瘟疫，迅速蔓延至淮泗及碭東的每一個角落。恐慌，比之前鍾離昧圍城時更加徹底、更加絕的恐慌，攫住了所有人的心臟。那是西楚霸王！是力能扛鼎、戰無不勝的神話！是山海中殺出的無敵統帥！

蕭縣的廢墟上，升起了最後的狼煙，那不是求援，而是告警，是訣別。按照韓信的將令，能帶走的資被迅速裝車，由屠川的水軍和臨時徵調的民夫隊伍，沿着泗水、渦水等水道，星夜兼程向南轉運。帶不走的，連同那座浸了鮮的城池，被付之一炬，衝天烈焰映紅了冬日的天空，彷彿在為即將到來的更大劫難獻上祭品。

百姓扶老攜，哭喊聲震天，跟隨着軍隊的洪流，倉皇南撤。不願或無法離開的，只能絕地看着家園再次化為火海，命運未卜。這是一場凄慘的大遷徙，道路上滿了逃難的人群和輜重車輛，秩序瀕臨崩潰，不時有老弱倒斃路旁，無人理會。

韓信沒有回頭去看那片燃燒的廢墟。他率領着李談的前鋒營、陳胥的游騎以及中軍還能機的部隊，約八千餘人，作為殿後，且戰且退，竭力阻滯可能出現的楚軍追兵，為南撤的主力爭取時間。沿途，他們不斷破壞橋樑，設置路障，堅壁清野，將一片片焦土留給後那尊恐怖的殺神。

目標，淮水！

淮水，古稱淮河，乃是南北天然的分界線，水勢浩，支流縱橫。若能依託淮水天險，構建防線，或許能暫阻項羽兵鋒。韓信選定的核心防點，位於淮水中游北岸的重要渡口——**下蔡**（今安徽台）對岸的區域。此地河面相對寬闊，水流平緩，利於水軍展開，且南岸有丘陵可為依託，是阻擊北來敵軍渡河的理想地點。

當韓信率殿後部隊歷經艱辛，抵達淮水北岸預定區域時，先行抵達的屠川水軍已經初步控制了附近水面，並開始在南岸構築營壘。先期南撤的駱甲、趙賁所部殘兵，以及從譙縣、柘縣等地調集來的部分守軍，也陸續抵達，加上韓信帶來的八千餘人，總兵力勉強湊足兩萬五千人，且大半帶傷或疲憊不堪，士氣低落。

站在淮水北岸，着眼前滔滔東去的河水，以及對岸那片正在倉促構建的、遠談不上堅固的營壘，所有人的心頭都沉甸甸的。這兩萬五千殘兵敗將，真的能擋住項羽的十萬虎狼之師嗎？

“大將軍，營壘初，然工事簡陋，恐難擋項羽雷霆一擊。”趙賁傷勢未愈，臉蒼白地彙報。

屠川也憂心忡忡：“水軍雖控河道，然楚軍若徵集民船，或搭建浮橋，我軍難以完全封鎖。”

李談焦躁地來回踱步：“項羽那廝什麼時候到？俺老李寧願跟他拼個痛快，也好過在這乾等着！”

韓信沒有理會眾人的焦慮，他仔細觀察着淮水的水文地勢，又向對岸的營壘，以及更遠約可見的、屬於九江英布勢力範圍的群山。

。語自喃喃他”。夠不還“

”！岸南於結集，河渡部全，點據壘營有所岸北棄放，卒步有所！令傳“：將眾過掃地利銳目，轉他

！驚皆人眾，出一言此

。道問住不忍甲駱”？羽項與讓手拱口河渡將是不豈那？岸北棄放！軍將大“

”！力之戰一有可方，陣堅結，水淮靠背，岸南於力兵有所中集有唯！破擊一逐羽項被必，點據岸北守把兵分若，遜遠力兵軍我“，鐵截釘斬氣語信韓”！來過他讓要是正“

！死麼要，勝麼要，路退有沒着味意！地死的中法兵是這！陣結水背

”！啊理生無再，敗潰軍全則，破被型陣若然，志之戰死是雖，陣結水背“，憂面也聚孔”……是可“

”！川屠！戰決他與岸南在，之行而道其反要偏我，戰野其與河渡敢不，怯膽軍我為以必，來而強恃羽項！心之戰死卒士發激能方，路退絕斷有唯，迷低氣士，敗新軍我“，絕決的冷冰種一着帶音聲的信韓”！生後而地死之置“

”！在將末“