蒯徹一行人，風塵僕僕，終於踏了潁川郡的地界。相較於淮泗的平曠，潁川多山，地勢起伏，路徑也更加崎嶇難行。時值夏末秋初，連日趕路帶來的疲憊，加上對前途未卜的憂，讓隊伍中的氣氛略顯沉悶。

這一日，他們行至一名為“翟”（今河南禹州）的古城附近。翟乃古韓國舊都，如今雖已衰落，但城郭猶存，是連接東西的要衝。蒯徹決定在此稍作休整，並設法打探滎前線的確切消息。

他們並未城，而是在城外一較為僻靜的鄉亭落腳。亭長是個五十餘歲的老吏，見蒯徹等人雖作商旅打扮，但氣度不凡，隨從悍，不敢怠慢，殷勤安排食宿。

蒯徹藉機與老亭長攀談，言談間流出對時局的關切和對漢王的敬仰。

“老丈，我等自東方來，往滎販些貨，不知如今前方戰事如何？路途可還太平？”

老亭長嘆了口氣，渾濁的眼中滿是憂慮：“客有所不知啊。這仗打打停停，都快一年了！漢王據守滎、皋，那西楚霸王幾次猛攻，都未能攻克。但楚軍勢大，將滎圍得鐵桶一般，糧草轉運極其困難。聽說…聽說城中都快斷糧了…” 他低了聲音，“前些時日還有流言，說霸王久攻不下，損兵折將，加之東邊…好像是什麼淮泗之地出了子，有個韓信的打了大勝仗，霸王有意回師先去平定東方呢！”

蒯徹心中一，這與他在途中聽聞的消息相互印證，看來並非空來風。他不聲，繼續問道：“哦？竟有此事？若霸王真箇回師，那漢王豈非力大減？這可是好事啊。”

“好事？”老亭長搖搖頭，臉上皺紋更深，“霸王若走，自然是好事。可誰能說得准呢？就算霸王走了，留下的楚軍也夠漢王喝一壺的。而且，這兵荒馬的，商路不通，我等小民的日子，難熬啊。” 他看了看蒯徹等人攜帶的貨，好意提醒道：“客，若真要去滎，可得萬分小心。如今那邊不僅是楚軍環伺，沿途也是盜匪蜂起，不潰兵散勇落草為寇，專劫過往商旅。你們這點人手…唉，還是謹慎為好。”

“多謝老丈提醒。”蒯徹拱手謝過，心中已有計較。項羽可能回師的消息，對劉邦而言是機遇也是考驗，對自己此行，更是增加了變數和迫。必須儘快趕到滎，在項羽做出最終決定前，與劉邦達盟約。

休整一夜後，蒯徹等人再次上路。果然如老亭長所言，越靠近滎方向，氣氛越發張。沿途可見廢棄的村落、荒蕪的田地，偶爾還能看到倒斃路旁的殍，空氣中似乎都瀰漫著一絕的氣息。他們數次遇到小形跡可疑的武裝人員，遠遠窺視，但見蒯徹隨從皆攜帶兵刃，神警惕，倒也未敢輕易上前招惹。

這一日，正行至一片丘陵地帶，前方突然傳來一陣喊殺聲和兵刃擊之聲！

“先生，前方有況！”負責護衛的隊長低聲道，示意隊伍停下，蔽起來。

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