錢虎和柳燕見陳風五人神坦然，既不憤怒也不辯解，周圍弟子的議論聲也漸漸平息，臉上都出了幾分不耐。他們本想借謠言煽眾怒，最好能得陳風等人在執法堂面前失態，甚至手，這樣就能順理章地讓他們失去奪旗資格，可沒想到陳風如此沉得住氣，三言兩語就穩住了局面。

“哼，有什麼用？”錢虎見挑不起事端，狠狠瞪了陳風一眼，語氣里的嘲諷弱了幾分，“等進了九曲溪，有你們哭的時候！”他知道再糾纏下去也討不到好，反而可能被執法堂的人注意到，得不償失。

柳燕也收起了臉上的輕蔑，對着馬鈺盈冷笑一聲：“馬師妹，別以為躲在男人後就安全了。九曲溪的林子深，丟了幾個人，執法堂可查不過來。”這話帶着赤的威脅，說完便轉朝百花會的隊伍走去，擺掃過地面，帶起一陣風，像是在表達不滿。

趙家會和百花會的弟子見領頭的走了，也紛紛收回目，雖然看向陳風五人的眼神依舊帶着懷疑和敵意，卻沒人再上前挑釁。人群漸漸散開，演武場上恢復了秩序，只剩下零星的私語，像落在水面的雨，很快就消失無蹤。

陳風看着他們離去的背影，眉頭微蹙。錢虎和柳燕的話雖然刺耳，卻提醒了他——九曲溪地形複雜，趙家會和百花會肯定會在那裡出手對付他們，絕不會讓他們順順利利地拿旗。他深吸一口氣，將這點擔憂在心底，現在最重要的是做好準備，而不是胡思想。

謠言帶來的風波漸漸平息，演武場上的弟子們開始各自整理行裝，檢查法和符籙，空氣中瀰漫著一種既張又興的氣息。陳風五人找了個相對安靜的角落，背對着人群坐下，誰都沒有再提剛才的事。

馬大壯把鐵木盾放在地上，用糙的手掌反覆拭着盾面的紋路，彷彿這樣就能驅散心頭的鬱氣。他裡念念有詞，仔細聽去，原來是在咒罵趙家會的人，用詞簡單卻着一執拗的狠勁。

王磊靠在一棵老槐樹下，影刺被他握在手中，指尖在冰冷的刃口上輕輕。他的目落在遠趙家會弟子的背影上，眼神里沒有憤怒，只有一種冷靜的審視，像是在評估對手的實力，又像是在盤算着什麼。

陳風坐在中間，低頭拭着靈犀分水刺。刺的水紋在晨中流轉，映出他沉靜的臉龐。他能覺到同伴們的緒，也明白他們的想法。但現在，任何緒都可能影響接下來的行，他必須保持冷靜，為團隊的主心骨。

就在執法堂弟子開始召集眾人，準備前往九曲溪口時，一個略顯局促的影穿過人群，目在陳風五人之間逡巡，最後定格在靠樹而立的王磊上。來人穿着一洗得發白的布衫，背着一個半舊的葯簍，腳還沾着泥土，走到王磊面前幾步遠的地方停下，臉上帶着幾分試探。

王磊抬眼看到他，微微一怔，隨即站起：“林師兄？”

那人這才鬆了口氣，快步上前，先是對着王磊拱手，又轉向旁邊的陳風，略顯拘謹地躬道：“這位想必就是陳師弟吧？在下林平，也是外門弟子，常在九曲溪附近採藥，之前聽王師弟提起過你。”

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