初夏的帝都，晨霧尚未散盡，池和苑已經提着公文包，踏進政務大樓。

制服襯衫熨得括，袖口卻故意卷到肘彎，出還留着舊年針眼的手腕……那是神暴期間，束縛帶留下的痕迹。

他不避，也不藏，彷彿把那段黑歷史折進骨，提醒自己：每爬一步，都不能回頭。

底層聯絡員的工作瑣碎得發灰：送文件、跑檔案、整理會議紀要。別人下班，他留下加班；別人推活兒，他攬活兒。

深夜的辦公區，只剩打印機“咔噠咔噠”的聲響，和他指尖敲擊屏的輕音。凌晨兩點，他把最後一份加紀要塞進主管信箱，順手把碎紙機也清空了。

燈滅那一刻，他在黑暗裡抻了抻酸痛的肩，輕聲對自己說：“再堅持一天。”

量變終有質變。某次部門晨會，主管忘帶核心數據，他當眾調出完整備份，條理清晰，連標點都核對無誤；又某次急外勤，外賓車隊被暴雨所困，他冒雨疏導，全程雙語，滴水未沾卻禮數周全。兩個月後，一紙晉陞令上公告欄——

【池和苑，升任第七外事小組組長，副科級待遇。】

名字後面，蓋着鮮紅的政務部印。

那天清晨，同事拍着他肩膀起鬨，他只是笑，眼尾卻微微發紅……那枚紅章，像把他正式拎出來的第一隻手。

而他的行為也得到了該有的報酬。

消息傳回池家，深居簡出的父親池先生破天荒召他回府。

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