與此同時，林珩將主要力投了對“基石”星環的深度挖掘上。經歷了“源點”共振的生死考驗，他與星環的聯繫似乎更加。他不再僅僅滿足於用它來編譯質和能量，開始嘗試理解其部蘊含的、關於宇宙底層規則的信息流，尤其是那些與“應”、“聯結”相關的部分。

他需要找到其他星環持有者。“山嶽之子”的犧牲指明了方向，星環的齊聚可能是對抗“清算者”的關鍵。

數日後，第一批回應者抵達了。

並非預想中的霍恩公司或公會員，而是一支由三艘中型武裝貨船組的小型艦隊。它們打着“獨立星際商會”的旗號，但為首的通訊屏幕上，出現的卻是莎拉悉的面孔——的導師，那位曾在“破碎星環”被林珩救出的老勘探師，“老煙斗”親自來了！

“哈哈！林小子！我就知道你沒那麼容易完蛋！”老煙斗標誌的大嗓門過通訊傳來，雖然努力保持着爽朗，但眼中卻帶着難以掩飾的凝重。他的船上，不僅帶來了急需的稀缺零件和能源，還帶來了十幾位他在公會部能夠完全信任的、各有所長的老夥計。

“況比想象的更糟，也更……有意思。”老煙斗跳下船，看着正在煥發新生的希星基地，用力拍了拍林珩的肩膀（小心避開了他的傷），“公會裡現在吵翻天了，聯盟那邊也是暗流涌。但你這份報，確實把很多老傢伙都炸出來了。有些人怕了，但更多的人……不想坐以待斃。”

他低了聲音：“而且，據一些古老的公會秘典記載，星環……確實不止一個。尋找它們，或許是唯一的生路。”

老煙斗的到來，如同給初生的“星環議會”注了一劑強心針。他的經驗、人脈以及對上古秘辛的了解，都是無價的財富。

隨其後，霍恩公司基蘭博士的回信也到了。他表示基金會部經過激烈爭論，決定秘派遣一支由他和數堅定支持者組的代表團，攜帶大量科研設備和資料，前來加。他們相信，只有在這裡，才能真正展開對“清算者”和“初始之地”的研究。

希的星火，開始在這偏遠的“晨曦星系”悄然匯聚。

林珩站在擴建中的指揮中心頂層，着下方忙碌的基地和星空中的艦船。他的腦海中，“基石”星環微微震，彷彿應到了某種遙遠而模糊的共鳴，指向星海的深。

尋找其他星環的旅程，即將開始。而“星環議會”的旗幟，也將在即將到來的、更猛烈的風暴中，正式揚起。