大荒郡郡城“荒城”，坐落在一片相對平坦的荒原之上，城牆由就地取材的灰褐巨石壘砌，厚重而獷，與周圍荒涼的景相得益彰。作為大炎王朝較為偏遠的郡城，荒城的繁華程度遠不及天都郡等核心區域，但依然是方圓數千里最大的人口與資集散地，街道上人來人往，倒也顯出幾分生氣。

林與炎燼在城門繳納了城費，順利進城中。兩人收斂氣息，扮作尋常遊歷的修鍊者，在城中最大的客棧“迎風樓”要了兩間上房。

安頓下來後，兩人分頭行。炎燼去城中幾較大的商會、拍賣行以及方設立的“訊息閣”打探消息，試圖聯繫上炎朝皇室或自己所屬的超級宗派“焚天谷”在此地的暗線。而林則前往城中修鍊者聚集的茶樓酒肆、坊市等地，一方面打探關於墜神山脈、關於最近東玄域局勢的消息，另一方面，也試圖尋找是否有靈幽等人留下的秘記號或傳遞的信息——他們當初約定在“三岔口”小鎮匯合，但如今時間已過去近三月，況可能有變，或許他們會留下新的線索。

半日後，兩人在客棧房間頭，神都有些凝重。

“況不太妙。”炎燼率先開口，眉頭鎖，“我聯繫上了焚天谷在此地的一個外圍聯絡點，但得到的消息令人擔憂。近幾個月來，東玄域各地，尤其是靠近一些上古迹、古戰場、或者空間不穩定區域的地方，頻繁出現人口失蹤、生機被掠奪的詭異事件，現場殘留的氣息……與我之前在炎朝境調查到的如出一轍，都與幽魂殿的手段吻合！而且，有跡象表明，幽魂殿的活範圍正在擴大，甚至開始滲一些中小型宗門和家族。”

“更麻煩的是，”炎燼低聲音，“宗門傳來令，要求所有在外弟子提高警惕，近期盡量結伴而行，避免單獨前往偏僻地域。似乎……宗門高層已經察覺到了幽魂殿的威脅，並且認為其背後可能牽扯到更大的謀。但的，聯絡點級別不夠，無法得知。”

林沉默片刻，將自己打探到的消息說出：“我這邊聽到的消息也差不多。關於墜神山脈，最近確實傳聞有不明強者在外圍頻繁出沒，發生過幾次戰鬥，但是誰，眾說紛紜。有人說是幾個來歷不明的年輕強者被一群黑袍人追殺，反殺了幾人後遁山脈深；也有人說看到有強大的木屬修鍊者和一位老者從另一個方向突圍離開……消息很雜，無法確定真假。”

他頓了頓，眼中閃過一憂慮：“沒有聽到關於‘三岔口’小鎮的特別消息，也沒有找到靈幽他們留下的記號。他們要麼還沒到，要麼……已經離開了，或者遇到了麻煩。”

“至於幽魂殿，”林聲音轉冷，“我在城中一些暗角落，知到了幾縷極其微弱、但本質冷污穢的氣息殘留，與幽魂殿的煞氣同源，只是被刻意掩飾過。他們的人……很可能已經滲進這座城裡了。”

兩人對視一眼，都看到了對方眼中的警覺。荒城，這個看似偏遠平靜的郡城，水面之下恐怕早已暗流洶湧。幽魂殿的角比他們想象的得更長，行也更迅速。他們剛剛現青牛村不久，消息就可能已經泄。

“我們必須儘快離開這裡。”炎燼果斷道，“此地不宜久留。你的同伴如果沒有按照原計劃在三岔口等你，很可能是察覺到了危險，改變了計劃，或者被迫轉移。我們留在這裡等，不僅可能等不到，還可能把自己暴給幽魂殿。”

林點頭同意。他原本也打算在荒城稍作打探，若無線索便立刻離開，前往更可能安全的地方，或者直接回天都郡林家看看。

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