徐福與章邯率領的三艘蓋倫戰艦和一艘補給船組的艦隊，自馬薩特蘭港拔錨起航，一路向著東南方向破浪而行。起初的航程，竟出乎意料的順遂。太平洋的季風在此拐了個溫的彎，化作陣陣順風，鼓盪着戰艦的帆布，船如離弦之箭般劈開藍綠的海面，航速較往日快了三不止。

站在旗艦的船頭，徐福手着船舷冰冷的鐵皮，着兩側飛速倒退的海岸線，心中頗欣。此番南下，目標直指傳說中連接兩洋的拿馬地峽，若是能勘測出運河的選址，便是不世之功。章邯則立於船尾，檢查着補給倉的資，臉上帶着幾分輕鬆：“這般順風，不出十日，便能抵達阿卡普爾科。那裡乃是南方有的良港，正好做最後一次補給。”

果不其然，七日後，船隊便駛了阿卡普爾科灣。這片海灣三面環山，一面臨海，水面平靜如鏡，岸邊雖無大規模的聚落，卻有零星的漁村點綴。漁民們見着這支鐵甲艦隊，雖有警惕，卻也樂於換資。徐福當即下令，展開南下以來第一次充分補給。

將士們扛着捆的水囊穿梭於船艙與海岸之間，將淡水灌得滿滿當當；腌魚、臘、麥餅等乾貨被一箱箱搬底艙，碼放得整整齊齊；甚至連陶瓮里的鹹菜，都添補了數壇。灑在碼頭上，映照着將士們忙碌的影，每個人的臉上都帶着對前路的憧憬。他們以為，阿卡普爾科只是漫漫航程中的一個普通補給點，卻不知，此地已是“文明世界”留給他們的最後背影。漁村的炊煙、漁民的笑語、岸邊的椰林，都將為此後漫長旅途中，遙不可及的奢。

告別阿卡普爾科，船隊繼續南下，很快便駛了一片截然不同的海域。

航線的前方，是從墨西哥南部綿延至厄瓜多爾的漫長海岸——後世稱之為“乾旱地獄海岸”的所在。船隊剛進危地馬拉海域，先前的順風便陡然消失，取而代之的是從東南方向呼嘯而來的持續逆風。狂風卷着巨浪，狠狠拍打着船舷，鐵皮包裹的船發出沉悶的轟鳴，每一次顛簸，都讓艙的資叮噹作響。

更令人絕的是岸邊的景象。目之所及，儘是荒涼的火山與寸草不生的乾旱地帶。赭紅的火山岩在外，像是大地被剝去了皮，出猙獰的骨骼；偶有幾株仙人掌頑強地紮在石中，卻也蔫蔫的，毫無生機。這裡沒有村落，沒有漁民，甚至連飛鳥都罕見，唯有海浪拍擊礁石的聲響，單調地回在海面，更襯得這片海域死寂沉沉。

“傳令各艦，收船帆，逆風航行！”章邯的聲音在狂風中幾乎被撕碎，他握着舵柄的手青筋暴起，“務必穩住航向，莫要偏離海岸！”

逆風航行的艱難，遠超眾人的想象。船速慢得如同蝸牛爬行，每前進一丈，都要付出數倍的力氣。將士們流值守，拉着帆索的手臂酸痛得幾乎抬不起來，臉上被海風吹得乾裂出。更致命的是補給的消耗——淡水以眼可見的速度減，很快便進了配給狀態，每人每日只能分得半瓢水，堪堪潤；腌貨雖還充足，卻乾難咽，沒有足夠的水送服，不將士都患上了便秘。

心俱疲的霾，迅速籠罩了整支船隊。

“統帥，淡水倉見底了！”負責管糧的軍需臉慘白地跑到徐福面前，“再這樣下去，不出三日，眾人便要死！”

徐福的心，沉到了谷底。他猛地想起一件至關重要的事——為了減輕載重，他們此番南下，竟忘了攜帶蒸餾海水所需的蜂窩煤！

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