秦公元二十二年八月，北太平洋的海風裹挾着凜冽的寒意，吹拂着遠征艦隊的船帆。船隊駛過阿留申群島的最後一座火山島，終於駛了阿拉斯加半島沿岸的海域。

比起阿留申群島那迷霧鎖海、暗礁布的兇險海況，這裡的航行條件已然好了太多。徐福站在旗艦的船頭，手持遠鏡眺遠方，只見海岸線如一條蜿蜒的巨蟒，在海天之間緩緩鋪展，遠的山脈覆蓋著皚皚白雪，在下泛着聖潔的芒。“傳令各艦，遠離海岸三十里航行！”徐福高聲下令，“既能見陸地辨明方向，又可避開近岸的暗礁險灘！”

軍令傳下，三十二艘巨艦調整航向，與海岸線保持着安全的距離，向著東南方向疾馳而去。然而，這片海域絕非坦途。時值北太平洋的風暴季，狂風巨浪如影隨形，往往前一刻還是風平浪靜，下一刻便烏雲布，巨浪如山般席捲而來。

“風暴將至！各艦收船帆，降下桅杆！”章邯的吼聲，一次次在風浪中響起。

每當風暴來臨，艦隊便要尋一海灣或避風港停泊，待風平浪靜後再繼續航行。就在這一次次登岸躲避風暴的間隙，將士們有了新的發現——群的禿鷲，在天空中盤旋翱翔。

這些禿鷲型碩大，翅膀展開足有丈余，羽呈深褐，頭部禿禿的，着幾分猙獰。它們敏銳地盯着地面，一旦發現獵的蹤跡，便會群結隊地俯衝而下。“此鳥從未見過！”徐岳捧着楮紙，筆疾書，“翼展丈余，頭無羽，嗜腐，當為天空之 scavenger（清道夫）！當記之，定名為‘洲禿鷲’！”

這是將士們首次記錄這種奇特的鳥類，所有人都對其充滿了好奇。而更讓眾人安心的是，他們的寒資與能源儲備，極為充足。天工閣特製的羽絨服輕便保暖，羊衫厚實，棉服防風防，足以抵阿拉斯加沿岸的刺骨寒風；船艙堆積如山的蜂窩煤，燃燒起來熱量十足，不僅能為船艙供暖，還能驅海水蒸餾，源源不斷地製造淡水。

更不必說，這片海域的食資源，富得超乎想象。海面上群的海獅、海豹，河流中洄遊的鮭魚，都是唾手可得的味。將士們每日捕魚獵，鮮的食從未斷絕，即便在風暴肆的日子裡，也能在船艙，喝着熱氣騰騰的湯，驅散周的寒意。

航行途中，艦隊也曾數次偶遇洲的原住民。他們或是划著簡陋的獨木舟，在海上捕魚；或是手持石矛，在岸邊狩獵。這些原住民材高大，皮呈古銅，上裹着皮，眼中着對陌生船隊的警惕與好奇。可惜的是，語言不通，加上船隊急於趕路，雙方終究未能建立聯繫，只能遙遙相，然後肩而過。

八月的風，吹得愈發急切。徐福看着手中的日曆，眉頭鎖：“陛下曾言，十月之前，務必抵達加利福尼亞半島！否則，北太平洋的冬季風浪，足以將整個艦隊吞噬！”

章邯亦是面凝重，傳令各艦，加速航行！全力趕路！務必在十月之前，駛溫暖海域！”

軍令如山，艦隊的船帆盡數張開，戰船如離弦之箭，向著東南方向疾馳而去。甲板上的將士們，臉上滿是疲憊，卻又着一不屈的韌勁。他們知道，這是一場與時間的賽跑，贏了，便能抵達溫暖的港灣；輸了，便可能葬魚腹。

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