穿過大興安嶺深的一片白樺林，眼前豁然開朗——一依山傍水的鮮卑部落映眼帘。部落外圍繞着一圈一人多高的木柵欄，柵欄上懸挂着風乾的骨和彩的布條，既是防工事，也是部落的象徵。柵欄，幾十座樺皮屋錯落有致地分佈着，屋頂覆蓋著厚厚的樺樹皮，煙囪里飄出淡淡的炊煙，在清晨的薄霧中裊裊升起。

部落里一派生機的景象：婦們坐在屋前的木凳上，手裡拿着皮，用骨針細細鞣製，時不時低聲談着；男人們則在空地上打磨石、製作弓箭，有的還抬着剛砍伐的原木，準備修補柵欄；幾個穿着皮小襖的孩子，圍着一隻茸茸的小狼崽追逐打鬧，笑聲清脆地回在山谷里。空氣中瀰漫著松脂的清香、皮的鞣製味，還有遠河谷傳來的流水聲，構一幅鮮活的部落生活圖景。

“這就是我們的部落！”阿木興地指着前方，勒住馬韁繩，“前面那個最大的樺皮屋，就是長老的住，我姥爺肯定在裡面等着咱們呢！”

李信等人跟着阿木走進部落，部落里的人紛紛停下手中的活計，好奇地打量着他們——這些外來人穿着東胡皮甲，騎着壯實的蒙古馬，上帶着一沙場的銳氣，與部落里的人截然不同。但見他們是阿木帶來的，沒人上前盤問，只是友善地笑着點頭。

長老的樺皮屋果然是部落里最大的一座，門口掛着一塊雕刻着鷹紋的木牌，屋鋪着厚厚的狼皮地毯，正中央擺着一張用整松木製的長桌，桌上放着幾個陶碗和一袋晒乾的野果。一位頭髮花白的老人坐在長桌旁，手裡拿着一骨杖，杖頭雕刻着鮮卑部落的圖騰——一隻展翅的雄鷹，正是阿木的姥爺，部落長老。

“姥爺！我回來了！”阿木快步走進屋，撲到長老邊，指着李信等人，“是這些壯士救了我，他們趕走了棕熊！”

長老放下骨杖，目落在李信上，眼神雖蒼老卻着銳利，他緩緩開口，聲音帶着歲月的厚重：“多謝各位壯士救了我的外孫。阿木這孩子子野，總往森林裡跑，這次若不是你們，恐怕……”

“長老客氣了。”李信躬行禮，語氣誠懇，“路見不平，本就是分之事。我們只是路過此地，恰逢此事，舉手之勞而已。”

長老笑着點頭，示意眾人坐下，讓人端來馬酒和烤狍子：“壯士們一路辛苦，先嘗嘗我們部落的酒和，暖暖子。不知各位從何來，要往何去？看你們的裝束，不像是附近部落的人。”

李信沒有瞞，坦誠道：“我們是大秦的偵查兵，原本在漠北收集匈奴的報，卻不慎被匈奴發現，一路被追殺，只能繞道大興安嶺，準備前往遼東，再返回大秦。”

“大秦？”長老眼中閃過一驚訝，隨即嘆了口氣，“我曾聽我婿說過，大秦是南方的強國，兵力強盛。匈奴人確實殘忍，這些年經常襲擾東胡的部落，搶糧食、掠人口，幸好他們還沒突破東胡的領地，打到我們這裡來。”

李信心中一，突然想起那個神秘的青年人，連忙說道：“長老，我們路上救了一個年輕人，卻聽不懂他的語言，不知您能否辨認一下，他是不是附近部落的人？”

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