大秦公元四年秋，茲王城延城的秋風已帶了幾分涼意，陳平站在使團駐地的窗前，手中攥着兩份楮紙奏報，眉頭卻鎖着——趙佗已從姑墨返回，蘇角也從溫宿帶回消息，兩地小國雖兵力薄弱，卻願歸附大秦，加商路系；唯獨前往焉耆的李信，自出發後已過二十日，別說奏報，連個斥候都沒傳回，如同石沉大海。

“大人，會不會是焉耆那邊出了變故？”秦越走進來，手中捧着剛從西域商隊那打探來的消息，“商隊說，焉耆最近來了不匈奴兵，說是‘收鹽稅’，卻把進出焉耆的商路都封了，外人本進不去。”

“收鹽稅？”陳平心中一沉——他早從報人員口中得知，焉耆地天山南麓，境有一座大鹽礦，還有一個名為“博斯騰湖”的大湖，靠曬鹽、漁獵為生，是西域有的富庶綠洲，匈奴向來覬覦，卻從未如此大規模派兵。“立刻召報人員來，我要知道焉耆的詳細況！”

不多時，一名着焉耆服飾的報人員匆匆趕來，他是扶蘇安在焉耆王宮的眼線，昨日才冒險從城中逃出。“陳大人，焉耆怕是要出事！”報人員語氣急促，“焉耆國王本想借大秦的技開發鹽礦——您之前派去的工匠說，先把鹽礦用湖水浸泡，在用‘火井’（天然氣）加熱浸泡過的湖水，就能得到鹽，在用活炭吸附就能提高鹽的純度，國王很是心，便留李信將軍一行商議細節。”

他頓了頓，聲音得更低：“可上周，匈奴派了三千騎兵來，說是‘收本年度的鹽糧’，實則是想控制鹽礦。更糟的是，匈奴兵里有幾個從車師逃出來的殘兵，認出了李信將軍的鎧甲，匈奴首領當即下令，把焉耆城團團圍住，連一隻鳥都飛不出去！”

“李信被圍了？”陳平猛地站起，手中的楮紙落在地上，“焉耆城有多兵力？能不能守住？”

“焉耆青壯只有一千六百人，武多是青銅刀、木盾，本不是匈奴騎兵的對手。”報人員搖頭，“國王現在慌得很，一邊怕匈奴破城，一邊又怕開城投降得罪大秦，只能撐着加固城牆，可糧草不知道還能撐什麼時候。”

陳平來回踱步，腦中快速盤算：李信帶了一百名止戈衛，雖都是銳，卻被困在城，無援軍相助，遲早會被匈奴攻破；若不救，不僅李信與止戈衛會犧牲，焉耆這關鍵補給點也會落匈奴手中，西域商路將被攔腰截斷。

“趙佗！”陳平高聲傳喚，趙佗立刻帶着兩名止戈衛趕來，神凝重。“你帶兩百名止戈衛，即刻出發前往焉耆，務必查明城況。”陳平語氣堅定，“若李信真被圍，不要貿然進攻，先派人回來報信，我再調兵支援；記住，止戈衛不可分散行，若遇危險，優先自保，再圖救援。”

“末將遵令！”趙佗沒有猶豫，立刻召集兩百名止戈衛——這些士兵自出發以來，始終保持着高度警惕，此刻聽聞有任務，迅速換上輕便的勁裝，背好諸葛連弩與手榴彈，腰間別上拳刺，不到半個時辰便整裝完畢，隨趙佗向焉耆疾馳而去。

三日後，趙佗率領的隊伍抵達焉耆城外十里的博斯騰湖畔。遠遠去，焉耆城的土黃城牆外，麻麻地扎着匈奴的帳篷，黑的旗幟在風中飄揚，騎兵們牽着戰馬在城下巡邏，寒閃閃的馬刀在下格外刺眼——整座城被圍得水泄不通，只有東側臨湖的一面，因湖水阻隔，匈奴沒有派兵駐守。

“大人，三面被圍，只有湖邊能靠近。”一名止戈衛低聲稟報，手指着湖邊的蘆葦盪，“蘆葦長得，能藏人，只是湖水不知深淺，且夜裡冷，怕不好游。”

”。信報茲回人派刻立，號信的城全安們我是便，次三晃把火有頭城到看若，蔽邊湖在們你，去過游人四帶我“。張神，邏巡在兵士耆焉有上牆城到看能約，頭城向看頭抬他。骨刺算不卻水湖，秋已雖，水湖了俯，邊湖到走佗趙

。去游向方心湖向緩緩，護掩的葦蘆著藉，盪葦蘆潛地息聲無悄人五。清看和氣換下水在於便，管吸呼和鏡水潛上帶又；間腰在系，好裹包紙油的水防用，解拆弩連葛諸將，打短布麻的穿只，甲鎧的重厚下，衛戈止的好最水名四了選挑佗趙，罷說