西山深，霧氣終年不散，將整片山巒裹一片朦朧的黛。山腹之中，一被心開鑿出的室里，燭火搖曳着昏黃的，將石壁上的暗影拉得忽長忽短，如同蟄伏的野。晉王劉知謙負手立在室中央，玄錦袍上綉着的暗紋龍形在火下若若現，那龍目斜睨，似有吞天之志，卻又因綉線暗沉，着一見不得的鷙。

室的構造極為秘，口藏在山腳下一座廢棄古寺的佛像腹中，需轉佛掌機關方能開啟。通道狹窄曲折，兩側石壁塗抹着特製的防藥劑，散發著淡淡的松煙與硫磺混合的氣味。室之，除了一張寬大的梨花木案幾，便是靠牆立着的幾個檀木櫃，櫃中存放着往來信、賬簿以及各式暗毒藥。案几上，一盞青銅博山爐燃着沉香，煙氣裊裊升騰，卻驅不散空氣中瀰漫的抑與躁。

腳步聲從通道盡頭傳來，輕得如同貓爪踏雪，片刻後，一名黑死士躬而，面罩遮住了大半張臉，只出一雙冰冷的眼。他雙手捧着一封封緘嚴的信，遞到劉知謙面前時，手臂紋不，顯是經過了嚴苛的訓練。“主子，京中探急報。”死士的聲音低沉沙啞，帶着常年匿帶來的晦。

劉知謙沒有立刻去接，目落在死士繃的肩線上，角勾起一抹幾不可察的弧度。他素來信任這些由母族心培養的死士，他們皆是孤兒，自小被灌輸“唯晉王命是從”的執念，肯為他赴湯蹈火，絕無二心。這也是他敢在這深山之中藏兵蓄銳，謀划驚天逆事的底氣之一。

接過信，指尖到信封上冰涼的火漆印，印紋是他與京中探約定的暗號——一朵殘缺的海棠，象徵著他這位“不得志”的皇子，暗藏的破碎與野心。他抬手撕開信封，信紙質地糙，顯然是為了便於藏匿傳遞，上面的字跡潦草急促，卻字字如刀，刻眼底。

“父皇駕崩，六弟劉知遠於靈前登基，改元寶，大赦天下，唯諸王擅離封地。”

短短數行字，劉知謙反覆看了三遍，眸中的初始錯愕迅速褪去，取而代之的是一種近乎癲狂的灼熱。他緩緩抬起頭，向室頂端的石壁，那裡被鑿出細的孔，進些許微弱的天，如同希的碎片，卻在他眼中折出扭曲的芒。片刻的沉寂後，一聲狂笑陡然在室中炸開，礪而狂放，帶着抑多年的怨毒與終於得償所願的快意，震得燭火劇烈晃，石壁上的暗影也隨之狂舞。

“哈哈哈……老東西終於死了！”劉知謙猛地將信紙攥一團，狠狠砸在地上，指節因用力而泛白，“執掌江山三十載，偏生眼瞎心盲，放着我這個嫡子不顧，反倒偏劉知遠那個黃口孺子！他也配坐那龍椅？也配執掌這大夏江山？”

死士依舊躬立在原地，對眼前晉王的失態視若無睹，彷彿早已習慣了他這般抑後的發。劉知謙的狂笑持續了許久，直到氣息漸促，才漸漸收斂，卻仍止不住肩頭的抖，那是極致的興與狠戾織的模樣。他彎腰拾起地上的紙團，緩緩展開，指尖輕過“劉知遠登基”五個字，眼神冷得像淬了冰。

“父皇啊父皇，你到死都護着他，可你怎麼不想想，這世之中，弱無能之輩，本守不住你留下的基業。”劉知謙的聲音低沉而惻，帶着一嘲弄，“如今憂外患纏，朝堂之上派系林立，地方藩鎮蠢蠢，西南南詔虎視眈眈，北方鐵勒蠢蠢，這可不是天賜良機是什麼？”

他轉走到案幾前，揮手將博山爐挪到一旁，手掀開案几上覆蓋的黑布。一張巨大的京畿布防圖赫然鋪開，佔據了大半張桌面。布防圖是用桑皮紙繪製而，質地堅韌，上面用硃砂、墨、靛藍三種麻麻標註着各式符號，線條繁複卻清晰可辨。硃砂圓點代表軍駐地，墨方塊是城門守衛，靛藍線條則標註着兵力換防的路線與時間，甚至連皇宮外的暗衛布控位置，都有約的標記。

這張布防圖，是他耗費五年，用了無數人力力，通過賄賂軍將領、策反宮中宦、安探潛伏等多種手段，才繪製而的心之作，每一標註都準無誤，堪稱京畿防務的“活地圖”。劉知謙出手指，沿着圖上的西山、北山一帶緩緩，指尖在幾不起眼的標記上重重一點。

。師之銳的人一他於屬只，暗在藏支一是而，力兵地封的上面明些那是不從，招殺的正真他。芒的得必在志着爍閃中眼，笑冷着噙角他”。了好算我被已早，期死的你，道知不你？了面局住穩能就，下天赦大，後之基登為以你，弟六好的我“

。命效己自為願甘們他讓，書文罪免、祿厚高們他以許謙知劉，輩之死畏不悍是皆，民流的路無投走、卒悍關邊的役退、犯要緝通的上湖江有中們他，徒之命亡的募招金重名千兩是，士死百三這着繞圍。領統自親烈曹叔族族母由，量力堅中的任信最他是，之殺搏、伏潛、殺暗通，健矯手人些這，士死的氏曹族母名百三是心核，雜複為極構的伍隊。”刃利“的造打秘來年多他是，中之冊名力兵與籍典方何任在現出未從卻，人千五有足足，隊軍支這

。足不的上伏潛井市在徒之命亡與士死了補彌好恰，蹤行匿長擅，數路湖江悉人些這。員圍外分部一中其了蠱，餌為”業大創共“”仇復絕天為“以，絡聯人派機趁謙知劉。地各落散力勢餘殘，滅覆心核織組，剿圍兵重廷朝被，遂未帝先殺刺因前年三，下天布遍，辣狠事行，織組手殺的秘神最上湖江是曾”絕天“。裝武圍外的織組”絕天“前名百五千兩有還，外之此除

。之藏的人些這為作，寺古的遠偏座兩了繕修至甚，礦舊、園莊的棄廢幾了下買前提已早他，至罕跡人，林高山，帶一山北、山西的邊周畿京。潛批分，份各等夫礦、人僧、民流、販商裝偽，人十五過超不隊每，零為整化伍隊將，道渠秘的營經地各在來年多用利他。年三整整了劃謀謙知劉，近附畿京送地息聲無悄銳千五這將了為

。局全連牽會不也，暴一便即，息消遞傳兵絡聯的門專過通只，通連不互又卻，遠不距相此彼之藏些這。一舉一的畿京着視監，練中暗則實，異無廟寺常尋與，鼓暮鐘晨里日平，兵士的裝偽是皆人僧的中寺古；全俱應一施設火防、風通，間隔出闢開被深礦；品藥與兵、草糧的足充着存儲，連相道地有挖，造改心被卻里，敗破表外園莊些那

。嚴威的疑置容不着帶卻靜平音聲，上圖防布在留停舊依目，面桌敲了敲手抬謙知劉”？息消有可，邊那烈曹“

。畏敬一着帶中氣語，答應聲沉士死”。行刻即可便，下令聲一子主待只，漲高氣士們兵士，備完兵，足充草糧點據各，位就部全已銳千五，報來傳日昨領統曹，子主回“