短暫的沉默後，李楚芝緩緩起，臉上堆起恭敬而苦的笑容，拱手道：“督帥心繫蒼生，保境安民，實乃我廣州萬民之幸！草民等佩莫名！可……”

他話鋒一轉，帶着商人特有的明道：“去歲兵災，今歲天時不順商路阻塞，市面蕭條。

各家鋪面，十之八九門可羅雀，庫中存銀亦多用於周轉維繫，實是捉襟見肘啊，督帥所言捐輸，草民等自當儘力，只是這數目……”

他話語未盡，意思卻已明了：捐可以，但想獅子大開口難！這是在試探李嗣炎的底線。

鄧耀也跟着起，聲音略顯低沉，帶着海商特有的悍勇氣質：“督帥明鑒！李公所言亦是實。

如今海上不清凈，劉香殘部雖滅，紅鬼和葡人卻時常爭鬥，劫掠商船。

航道險惡，我等海商本無歸者甚眾，這‘多多益善’……恐力有未逮，還督帥恤商艱酌寬限。”他強調了“寬限”，暗示想拖。

其餘商賈見兩大巨頭帶頭髮話，也紛紛附和站隊，訴苦聲此起彼伏：“是啊督帥，城中米價騰貴，存貨不多，還要平糶安民……”

“小人那幾條薄板海船，年初被風浪打碎了兩條，實在艱難……”

“生都積在庫里，賣不上價，銀錢周轉不來啊……”

一時間，廳瞬間充滿了訴苦和討價還價的氣氛，彷彿剛才的肅殺只是錯覺。

他們企圖用集的訴苦，與“行商艱難”來化這位強勢總督的意志，最起碼換取一個能接的“價碼”。

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