晨霧如紗，纏繞着黑苗寨外的千年古木。周淵站在寨口那棵刻滿巫紋的老榕樹下，肩頭還沾着祖靈谷的晨，手中錦盒裡盛放着那株凝聚着幽藍靈的還魂草——這是他與巫老易的最後一環。

寨傳來約的銅鈴聲，巫老拄着蛇頭拐杖緩步走出，青布長袍在晨風中微。他渾濁的眼睛落在錦盒上，枯瘦的手指輕輕過盒面，那株本需百年才得的靈草，此刻正散發著足以吊命的濃郁生機。你比我預想的更快。巫老的聲音帶着一不易察覺的訝異，祖靈谷深的瘴氣連寨中勇士都不敢涉足，你竟能全而退。

周淵將錦盒遞過，語氣平淡：運氣罷了。他並未提及谷中那守護靈草的上古凶骸，也未說自己是靠着噬靈訣化解了瘴氣侵蝕——在這南疆之地，過多顯實力並非明智之舉。

巫老打開錦盒，指尖溢出一縷青芒探靈草，片刻後才緩緩合上。他抬頭深深看了周淵一眼，那目彷彿能穿皮，直抵靈魂深：你上的氣息很雜，既有正道修士的凝練，又有...不該存在的煞。周淵心中一凜，卻見巫老只是搖了搖頭，從袖中取出一個瑩白瓷瓶，此去北地，不比南疆熱。這瓶烈丹，每顆可抵三個時辰酷寒，或許能幫你一二。

周淵接過瓷瓶，手溫熱，瓶刻着細的火紋。多謝巫老。他抱拳行禮，正轉，卻被巫老住。北海之地，比南疆兇險百倍。老巫的聲音陡然低沉，那裡不僅有冰原蠻族的鐵騎，更有盤踞千年的海妖勢力，還有...從中原遷徙過去的世宗門。他們不像南疆部族這般直接，笑臉背後藏着的刀，往往更利。

周淵眸微，頷首道：謹記教誨。說罷，他不再停留，形一晃，便如一道青煙消失在晨霧瀰漫的林間。巫老着他離去的方向，拐杖頓了頓地面，喃喃自語：煞修...卻能守住本心...北地的水，要更渾了啊...

離開黑苗寨後，周淵一路向北疾馳。他並未選擇道，而是沿着山林邊緣行進，避開那些標註着宗門勢力範圍的界碑。起初，沿途仍是遮天蔽日的雨林，空氣中瀰漫著的腐味，耳邊是蟲鳴鳥與猿啼。但隨着行程推進，樹木漸漸變得稀疏，雨林被低矮的灌木叢取代，再往北走，連灌木也見，只剩下廣袤的平原。

氣候的變化愈發明顯。南方的熱被乾燥的風取代，白日里熾烈，夜晚卻寒意襲人。周淵運轉修為護，倒也不懼這點溫差，但他能到，空氣中的靈氣愈發稀薄，天地間的生機也不如南疆那般旺盛。偶爾途經人類村落，只見田埂錯，農夫們戴着草帽勞作，孩在土路上追逐嬉鬧，一派平和景象——與他經歷的雨腥風，彷彿是兩個世界。

他不敢久留，每次只在村鎮外的茶攤稍作歇息，買些乾糧便繼續趕路。這日黃昏，他站在一高坡上極目遠眺，終於看到了北方天際線下那道黑的廓。那是連綿的城牆，由巨大的黑石壘砌而，在夕的映照下泛着冷的澤——鎮北城，到了。

隨着距離拉近，城牆上的旗幟愈發清晰。那些旗幟大多綉着狼、熊等猛圖案，還有些繪着奇特的符文，顯然是蠻族的圖騰。城門口人聲鼎沸，往來的行人穿着各異：有穿着中原服飾的商人，有披皮、腰挎彎刀的蠻族漢子，還有些着道袍、氣息不俗的修士。守衛城門的士兵也與中原不同，他們材高大，臉上塗抹着紅的紋路，手中握着的不是長槍，而是沉重的戰斧，眼神銳利如鷹，掃視着每一個進城的人。

周淵混在人群中，繳納了城費後，緩步走進鎮北城。一踏城門，一混雜着酒氣、腥味與寒意的風撲面而來。城的街道寬闊而糙，路面是由不規則的黑石鋪，坑坑窪窪。兩旁的建築也多是黑石建造，風格獷厚重，屋頂覆蓋著茅草或鐵皮，有些建築的屋檐下還掛着風乾的骨。

街道上行人往來穿梭，賣聲、爭吵聲、兵撞聲織在一起，顯得混而喧囂。一個穿着皮甲的蠻族商人正與中原布商討價還價，唾沫星子橫飛；街角，幾個修士模樣的人圍着一個擺攤的老者，似乎在爭奪一件法；不遠，兩名醉醺醺的漢子揮舞着拳頭鬥毆，周圍竟有人好起鬨。周淵皺了皺眉，這裡的氣氛，比他想象的還要彪悍混。

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