圩田風雲

一、平江春早

慶曆三年暮春時節，平江府城郊的婁門塘邊，新綠的柳枝低垂水面，輕拂着一艘烏篷船的船頭。范仲淹憑欄遠眺，只見太湖方向水天相接，近岸大片圩田如棋盤般鋪展，新的秧苗在水映照下泛着綠，田埂上農人往來彎腰勞作，間或傳來幾聲吆喝，驚起幾隻白鷺。

范公請看，隨行的都水營田使李溥指着遠一座巍峨的土堤，那便是去年新築的至和圩，周長七里，圩良田三百餘頃，所產足抵尋常縣份的貢賦。

范仲淹眯起雙眼，見圩堤上每隔百步便有一座青磚水閘，閘門上的銅環在下閃着冷。閘門啟閉可還順暢？他忽然問道，手指無意識地敲擊着船舷。

李溥臉上閃過一尷尬：回范公，啟閉倒是無礙，只是......他低聲音，去年冬修時，有工頭工減料，用劣等松木做閘柱。如今春雨連綿，屬下正安排人悄悄更換。

船猛地一震，靠上了圩田的專用碼頭。范仲淹踏上堅實的圩堤，腳下夯土細實，竟比城中道還要平整。他俯抓起一把泥土，指間滲出帶着腐質的氣：五代時吳越王在此治水，曾言水治則田治，田治則民安。如今這圩田，便是江南的本啊。

二、穀賤傷農

范公！范公救命啊！一陣嘶啞的哭喊打斷了他的沉思。只見一個衫襤褸的老漢跌跌撞撞跑來，後跟着幾個面黃瘦的農人。老漢撲倒在地，出腳底磨穿的草鞋：今年新米剛上市，米行卻只肯出四百文一石！我等佃戶要繳租，要還青苗錢，這日子可怎麼過啊！

范仲淹扶起老漢，瞥見不遠糧行門口掛着的木牌，上面上等粳米每石七百文的字樣刺得人眼疼。為何市價七百，給你們卻只四百？他沉聲問道。

糧行掌柜說......說我們的米！另一個青年農人漲紅了臉，可我們都是晒乾揚凈的新米！他們仗着城裡就三家大糧行，串通一氣價！

李溥在一旁低聲解釋：范公有所不知，自去年冬天起，城中米行便被朱、王、周三家把持。聽說他們背後有京城大撐腰，連轉運司都睜一隻眼閉一隻眼。

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