蘇廉心中瞭然：這寶昌號果然也在經營府的公廨錢業務。他瞥見賬房先生手邊一本厚厚的賬簿，封面上寫着“寶昌號·本借貸流水賬”。雖看不清容，但能想象裡面麻麻記錄著每一筆本金、利息、借貸人、抵押與期限。

離開寶昌號後，蘇廉又走訪了幾家或明或暗與公廨錢有關的商鋪、邸店，甚至去了城東一由京兆府直接管理的“公廨邸”——那是府直營的貨棧與旅館，兼營倉儲放貸。一路觀察下來，他對這公廨錢系的運作有了更直觀的認識。

這確實是一個龐大的網絡。從中央到地方，從京城到州縣，各級府都掌握着一筆或大或小的公廨本錢。這筆錢並非固定不變，而是“視況需要隨時增撥”。蘇廉記得去年玄宗皇帝計劃東巡，自長安至山東，沿途各州府迎駕的浩大開銷，其中很大一部分便是臨時從戶部度支司增撥的公廨錢。州縣拿到這筆錢後，或直接用於採買資、修繕道路宮室，或轉借給當地商人，讓他們負責供應皇室所需，從中收取利息以彌補開銷。

還有鴻臚寺，負責接待四方藩夷使節。那些“藩夷賜宴”輒數十上百人的規模，珍饈酒、歌舞百戲，花費巨大。這些錢很多時候也是從度支司申請增撥的“料錢”（即公廨錢的一種），由鴻臚寺的捉錢令史們想辦法“放利”籌集。他們可能把錢借給與蕃商有貿易往來的牙行，或者直接投資一些與外事接待相關的商業活。

蘇廉登上西市附近的一座酒樓，揀了個靠窗的位置坐下，點了些酒菜繼續思索：這公廨錢制度，以料資本開展特殊投資，政府出資金，派人（捉錢令史）經營以收取利息，以此作為行政費用。政府不理會捉錢令史的經營盈虧，只要求定額利息。這種制度在特定歷史時期確實起到了積極作用——它彌補了賦稅收在行政開支上的不足，尤其為皇帝行幸、藩夷賜宴等臨時、突發的大額支出提供了靈活的資金來源。

他略估算：若以京畿地區為例，大小署不下百個，每個署的公廨本錢從數萬貫到數十萬貫不等。若統計全國各州府的公廨錢，數目無疑相當巨大；而每年產生的利息更是驚人。賬冊記載，僅開元初年，全國公廨錢年利息便逾百萬貫！這筆錢，支撐了多員俸祿、衙門修繕、公文傳遞與迎來送往？

然而，高回報往往伴隨着高風險與深層次問題。月息七分的力巨大，即便商業活躍如盛唐，也並非所有行業、所有商人都能承如此重的利息。只有周轉快、利潤高的行業——如綢、茶葉、香料貿易，或是典當、高利貸本——才能消化。這無形中加劇了社會財富的分配不均，也使得一些捉錢令史為完任務而不擇手段。

蘇廉正思忖間，鄰桌傳來一陣喧嘩。幾個着鮮的公子哥正在高談闊論，其中一人唾沫橫飛地說道：“你們知道嗎？昨天郭令公府上設宴，那才氣派！是一道‘駝峰炙’，就用了三隻西域進貢的駱駝！還有那‘金齏玉膾’，用的是東海捕來的最新鮮的鱸魚，配上江南運來的蒓菜，調以名貴醬料，一口下去鮮得能把舌頭吞下去！”

另一人接口道：“我也聽說了，郭令公那一餐據說花費了足足十萬錢！我的天，十萬錢啊！夠我們尋常百姓家吃上十幾年了！”

“嘿，誰讓人家是汾郡王、平定安史之的大功臣呢？連皇帝都倚重……”他，十萬錢一餐，算得了什麼？再說如今這長安城裡，誰不講究個排場？上個月吏部侍郎家嫁兒，排場比這還大呢！”

蘇廉端着酒杯的手微微一頓。郭子儀一飯十萬錢……他想起剛才在寶昌號外聽到的那個借二百文應急的漢子，想起那些為繳納七分月息而焦頭爛額的小商人。這巨大的反差，像一針，輕輕刺了他一下。

唐代社會經濟確實活潑暢旺，國力強盛，長安城更是當時世界上最繁華的都市。但這繁華之下，也藏着奢靡之風的盛行與社會階層的固化。一部分人憑藉權力、財富或運氣，過着一飯十萬錢的奢華生活；另一部分人，則在苛捐雜稅與高昂利息下苦苦掙扎。

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