寒門士子的憤懣悲歌

天監十三年早春的這場雪，比往年更為寒冷。建康城南的青溪畔，二十歲的舉子酈道元裹單薄的棉袍，看着凍裂的硯台里最後一滴墨凝結冰。他從徐州彭城跋涉而來 跋涉三千里來到建康參加秀才科考試，行囊中僅剩的半塊麥餅早已凍得如石頭般堅。對岸烏巷傳來的琵琶聲，順着風雪飄然而至，那靡靡之音令他憶起臨行前母親補的百衲。

“酈兄還在溫書？”同窗祖沖之的聲音從門外傳來。這位同樣出寒門的學子，懷裡抱着一個陶罐，裡面是剛從東市買來的粟米粥。他跺掉鞋上的積雪，看着案頭攤開的《春秋左氏傳》，書頁邊緣早已磨損得捲起邊。祖沖之忽然低聲音說：“方才在集賢館聽聞，今年的秀才科名額，已有七被‘捐納者’預定了。”

酈道元握着凍得僵的手指，筆尖在紙上劃出深深的痕迹。他想起三天前在朱雀航遭遇的景：一名着錦袍的年指使家僕毆打賣炭翁，只因為炭車弄髒了他的蜀錦靴。後來才知道那是西市鹽商的兒子，上個月剛花八百萬錢買了個奉朝請的閑職。此刻，窗外飄來的風雪中，似乎還夾雜着龍腦香的氣息——那些商人的馬車經過時，連車都要裹上錦繡。

“八百萬錢……”祖沖之將陶罐放在炭盆上加熱，米粥的香氣漸漸瀰漫開來，“足夠像我們這樣的寒門士子，在太學苦讀十年還有餘。”他從懷中掏出一張皺的紙，上面是昨夜抄錄的西市價：一斗米價已從去年的五十錢漲到八十錢，而蜀錦的價格卻在三個月翻了兩倍。

酈道元忽然起走到窗邊，着對岸連綿的宅邸群。那些在風雪中依舊燈火通明的樓閣，大多屬於近年暴富的商人。他想起父親臨終前說的話：宋齊年間寒門士子尚有晉陞之階，到了梁朝，連吏部郎都公然在朝堂上說“商人之子，亦可為公卿”。炭火噼啪作響時，他看見祖沖之正用凍裂的手指在沙盤上演算圓周率，那些麻麻的算籌，恰似他們渺茫的仕途。

“聽說了嗎？史中丞任昉今日彈劾了十二名富商出的員。”次日清晨的集賢館里，這個消息如長了翅膀一般傳開。舉子們在布告欄前，看着那份墨跡未乾的彈劾奏章，上面列出的罪狀令人目驚心：從用珍珠裝飾馬槽到私藏超過規定數量的甲胄，甚至有商人將兒送宮中做了婕妤。

“任中丞怕是要遭殃了。”人群中有人低聲議論。去年彈劾吳興富商顧野王的史，不到半月就被調任偏遠的州做了長史。酈道元注意到布告欄角落着一張不起眼的招賢榜，是西市商會長招募“通算學、明律令”的幕僚，下面用小字寫着“月俸等同縣令”。

當祖沖之拉着他離開人群時，酈道元忽然看見布告欄下掉落的半片錦緞。這種織着對圖案的蜀錦，他曾在徐州刺史府見過，當時整個州府只有刺史夫人能用半匹。而此刻這片被隨意丟棄的錦緞邊角料，上面綉着的金線比…… 史夫人那件更為細。

“去應徵吧。”祖沖之的聲音滿含苦，“我昨夜仔細算了算，咱們即便考中秀才，十年也未必能穿上那般的錦袍。”酈道元搖了搖頭，目落向遠雄偉的宮城。太極殿的琉璃瓦在雪後初霽的下閃耀着金，那裡曾是寒門士子心中的聖地。他憶起《史記·貨列傳》里的句子，忽然覺得司馬相如在臨邛賣酒的故事，比任何經書都更令人慨。

當晚，酈道元在青溪畔邂逅了一個悉的影。那是前幾日在西市遇見的波斯商人阿羅憾，此刻正指揮着僕從往馬車上裝載木箱。在朦朧月下，他瞥見其中一個箱子裂開的隙里出半張人臉——那是一位着六品服的中年人，脖頸有明顯的勒痕。阿羅憾發現他時，正往箱子里撒着刺鼻的龍腦香，這種用來掩蓋臭的昂貴香料，此刻如流水般肆意傾倒。