數月後，司馬遷南下遊歷。在宛縣，他見到一個曹邴氏的冶鐵世家。富至巨萬的曹氏，卻依然俯有拾，仰有取，不忘勤儉之本。

家父常言，致富無技巧，不過是勤勞節儉四字。曹氏主人對司馬遷說，但若沒有商人流通，我家的鐵也只能堆積在庫中。

最讓司馬遷的是在齊地鹽場。那裡富至千萬的猗頓，原是魯國窮士，因經營魚鹽而巨富。他卻不忘本分，常開倉賑濟貧民。

倉廩實而知禮節，此言不虛。猗頓對司馬遷說，人必先得溫飽，方能講求仁義。

司馬遷在遊記中寫道：禮生於有而廢於無。故君子富，好行其德；小人富，以適其力。

回歸長安途中，司馬遷在遇到一群太學生。他們正在爭論義利之辨。

君子喻於義，小人喻於利。一個年輕學子引經據典。

司馬遷忍不住話：若沒有利的支撐，義將焉附？農夫不得利，誰願種田？工匠不得利，誰願做工？商賈不得利，誰願流通貨？

他看着愕然的學子們，語重心長：追求財富，乃是人之常。關鍵在於取之有道，用之有度。

回到長安後，司馬遷開始專心撰寫《貨列傳》。他不僅要記錄那些富商大賈的故事，更要闡明一個道理：經濟活的本質，是滿足人們追求好生活的慾。

夫神農以前，吾不知已。至若《詩》《書》所述虞夏以來，耳目極聲之好，口窮芻豢之味，安逸樂，而心誇矜勢能之榮使。

寫到這裡，他停筆沉思。窗外，長安城的萬家燈火如繁星點點。每一盞燈火下，都有着為生活奔波的人們。農夫在田間勞作，工匠在坊間忙碌，商賈在市井易，他們都是這個龐大帝國不可或缺的一部分。

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