涿郡的基，在日升月落中悄然鞏固。隨着蔡邕、盧植的定居，他們的門生故吏也如同溪流匯江河般，陸續北上投奔。那位被蔡邕寄予厚的年輕弟子顧雍（字元嘆）也到了，他沉靜，事穩妥，很快便在廖湛的太守府中擔起了實務，為理文書、協調各方的一把好手。

太守府旁新建的印書局，了蔡邕和盧植最常駐足的地方。雕版、反字、油墨……每一樣都需要反覆試驗。廖湛偶爾會去轉轉，有時會“無意間”提及一些後世才有的排版或效率優化的思路，總能引得兩位大儒深思良久，繼而欣喜若狂地投新的嘗試。

某日，廖湛將一卷書稿鄭重地給蔡邕。“伯喈先生，這是湛近日整理古人蒙學，偶有所得，草擬的一些啟蒙句子，不系，請您和盧師看看，是否堪用？”

蔡邕接過，與盧植一同展讀。“天地玄黃，宇宙洪荒……” 開篇幾句便讓兩人軀一震。他們都是學問大家，一眼便看出這短短千字，包羅萬象，對仗工整，音韻鏗鏘，實乃蒙學瑰寶！接着看下去，又有“弟子規，聖人訓”之類言語淺白卻道理深湛的句子。

“守仁，這……這真是你‘整理’所得？”盧植的聲音帶着難以置信的激。

廖湛面不改：“確是綜合前人智慧，加以梳理。只覺孩開蒙，若有此等讀，或能事半功倍。”

“何止事半功倍！”蔡邕拍案，“此乃澤被後世之偉業！當立刻雕版印行！” 很快，名為《千字文》、《弟子規》的啟蒙小冊子，便從涿郡印書局流出，先是作為郡蒙學的教材，繼而名聲漸響，連幽州其他郡縣，乃至冀州一些地方，也開始有人慕名求取。劉備與廖湛重視文教的名聲，隨着這一頁頁散發著墨香的紙張，悄然傳開。

就在這文風漸盛之時，那些年輕的也在快速長。徐庶（元直）跟在廖湛邊，理政務越發老練，閑暇時便向蔡、盧二位請教經學，他上那遊俠的鋒銳之氣漸漸斂，轉而沉澱為一種沉穩與睿智。魏延（文長）和廖淳（元儉）則如同兩塊好鋼，在嚴格的練和小規模的剿匪實戰中反覆錘鍊，武藝日益進，也開始接兵法韜略。趙雲（子龍）更是將全部心力都傾注在那支騎兵上，從選馬、餵養到陣列、衝殺，事事親力親為，八百騎兵被他練得如臂使指，紀律嚴明。這幾個年輕人時常聚在一，或切磋武藝，或討論時事，以廖湛為核心，形了一個充滿活力與潛力的圈子。

這一日，涿郡來了幾位特別的客人，來自中山郡的豪商甄家。他們此行，明為考察商事，實則是聽聞了劉備這位新崛起的宗親將軍與廖湛這位善於經營的年輕太守，特來觀風。甄家代表在涿郡盤桓數日，親眼見到此地吏治清明，軍容整肅，百姓安居，心下便有了計較。

不久，盧植以師長份，在府中設宴，邀請劉備、廖湛以及甄家代表。席間，盧植坦然道：“玄德乃帝室之胄，志在匡扶，如今開府統軍，鎮守北疆，然中饋猶虛。甄家乃中山名門，詩禮傳家。老夫有意撮合，促良緣，不知諸位意下如何？”

劉備如今已非昔日落魄宗親，為都亭侯、討逆將軍，地位尊崇，甄家自是願意結。而能與中山大族聯姻，對劉備集團而言，亦是穩固基、獲取資助的良機。雙方一拍即合，劉備與甄家一位適齡的兒（甄姜）定下了婚約。此事一經傳出，幽冀之地的豪族們，看待劉備的目又自不同。

幾乎與此同時，又一樁事解決了劉備集團的一大難題。蔡邕的長蔡琰（文姬），因其夫衛仲道早亡，在河東境不易，被蔡邕派人接來了涿郡。蔡琰的到來，不僅讓蔡邕老懷安，隨帶來的厚嫁資，以及蔡家、衛家殘留的一些人脈關係，恰好為劉備集團秘購買幽州、冀州的良馬，提供了至關重要的資金和渠道。一時間，通往塞外的商道上，屬於劉備集團的馬隊悄然增多。

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