夜幕降臨，涿縣縣衙後堂點亮了燈火。

劉備如約而至，廖湛已備好一席不算盛但很暖心的酒菜相候。廖淳按刀立在堂下影里，沉默地履行着護衛的職責。

幾杯濁酒下肚，氣氛愈發融洽。廖湛放下酒杯，神認真了幾分：“玄德兄，你我非外人，有些話我便直說了。這涿縣看似平靜，實則不然。縣丞背後是本郡世家，縣尉則與地方豪強牽連甚深。我舉薦你為游徼，既是看重你的才能，也是借你宗親的份，在這縣衙里，落下一枚平衡局勢的棋子。”

劉備聞言，神一凜，放下酒杯：“守仁兄之意是……”

“意思就是，在這世道做事，空有抱負不行，需有錢糧、兵馬、名！”廖湛聲音低，目銳利，“不瞞玄德兄，我能來此任職，一是靠盧師與蔡中郎賞識（那改良造紙算是敲門磚），二是靠那蒸餾酒帶來的收益，在西園走了門路。無財，則萬事皆空。”

他頓了頓，看着劉備：“而如今，正有一條能快速聚集這些的‘捷徑’，只是……這路需要人去走，而且走得要有些非常手段。”

夜深，酒席撤去。廖湛拉着劉備：“玄德兄，今夜月雖不明，但你我興緻正濃，不如效仿古人，抵足而眠，暢談通宵如何？”

劉備正覺與廖湛相見恨晚，欣然同意。

二人並卧於榻上，話題從舊事漸漸轉向了更加沉重的方向。

“守仁兄見識非凡，依你之見，如今這天下局面……”劉備語氣帶着憂慮。

廖湛在黑暗中輕聲回應，話語卻如重鎚：“黃巾妖言眾，其必起！朝廷……唉，積重難返。玄德兄，你我需早作打算，不能再循規蹈矩了。”

“願聞其詳！”劉備神一振。

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