翌日清晨，天將明未明，一層薄霧籠罩着京城。陳遠卻早已起，穿戴整齊。那封裝着地契與鑰匙的信函，此刻正靜靜躺在他的袖袋中，沉甸甸的，彷彿一塊冰，隔着料也能到那寒意。

他沒有用早餐，只飲了一盞清茶。趙虎候在門外，見他出來，低聲道：“大人，都安排好了。今日刑部大堂，幾位侍郎、郎中都在，正是時候。”

陳遠點了點頭，目沉靜。他深知這一步踏出，便再無轉圜餘地，但他更清楚，有些底線，一步也不能退。這來歷不明的厚禮，不是橄欖枝，而是裹着糖的砒霜，是試探他原則與立場的試金石。一旦收下，便等於默認了某種潛規則，日後便會有源源不斷的“厚禮”和隨之而來的索求，他將徹底淪為權力博弈中可被收買的棋子，再難保持獨立與清醒。

“走吧。”陳遠吐出兩個字，聲音平穩，邁步向府外走去。馬車早已備好，車碾過青石板路，發出轆轆聲響，在這寂靜的清晨格外清晰。

刑部衙門位於皇城東南，莊嚴肅穆。當陳遠的馬車抵達時，衙門剛開不久，一些低級吏正匆匆步。見到他下車，眾人紛紛駐足行禮，眼神中帶着敬畏與好奇。

陳遠目不斜視，徑直走刑部大堂。此刻，堂已有數位員在場，刑部尚書李德明尚未到來，但左侍郎周廷、右侍郎孫鶴，以及幾位重要的郎中都已在座，似乎在商議着什麼公務。見陳遠進來，眾人的目齊刷刷地投向他，堂的議論聲戛然而止。

“顧郎中今日來得早。”左侍郎周廷率先開口，臉上帶着慣常的、略顯圓的笑容。他是朝中有名的老好人，與各方勢力都保持着不遠不近的距離。

“周大人，孫大人，各位同僚。”陳遠拱手行禮，神如常。

右侍郎孫鶴，素來與太子一系走得近些，只是微微頷首，目在陳遠上打量了一下，便垂下眼帘，端起茶杯，看不出喜怒。

陳遠沒有寒暄，直接走到大堂中央，面向諸位上，從袖中取出那個信封，雙手奉上。

“諸位大人，”他的聲音不高，卻清晰地回在大堂每一個角落，“下今日，有一事需稟明部堂及諸位上。”

所有人的目都聚焦在他手中的信封上。

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