臘月的黎明來得格外遲，寅時三刻的京城還籠罩在濃稠的墨里，唯有宮門外等候上朝的員們手中提着的燈籠，在寒風中搖曳出點點昏黃的暈。陳遠站在四皇子蕭景琰的後，冰冷的空氣吸肺腑，帶着一種刺骨的清醒。他上嶄新的青袍在燈籠下顯得格外括，這是破獲紅妝夜叉案後，蕭景琰特意賞下的，此刻卻彷彿帶着無形的重量，在他的肩頭。

宮門緩緩開啟，沉重的吱呀聲在寂靜中傳得很遠。員們魚貫而，穿過一道道宮門，走向那象徵著帝國權力核心的金鑾殿。漢白玉的台階被晨浸潤，泛着冷的澤。殿，巨大的蟠龍金柱支撐着巍峨的穹頂，兩側鎏金仙鶴爐中吐出裊裊檀香，卻驅不散那瀰漫在空氣中的、混合著權與張的抑氣息。

紅妝夜叉案的迅速告破，以及兇手竟是那位時常出宮廷、素有德名的凈海法師這一駭人事實，早已如同燎原的野火，燒遍了京城的每一個角落。神斷顧提刑的名聲被推向了前所未有的高峰，在市井坊間，他幾乎已被神化，各種怪陸離的版本在茶樓酒肆間口耳相傳，彷彿他並非凡人，而是手握、察幽冥的星宿下凡。

然而，站在這金鑾殿冰涼的金磚之上，陳遠心中卻沒有半分得意。他比任何人都清楚，在這座權力的殿堂里，過盛的聲譽往往意味着更猛烈的風暴。他能覺到無數道目或明或暗地投在自己上——有好奇，有審視，有嫉妒，更有毫不掩飾的冰冷敵意。他微微抬眼，向階之下那群着緋袍、氣度沉凝的太子黨員，他們如同蟄伏的群，沉默中醞釀著雷霆。

果然，當侍尖細的有本啟奏，無事退朝的唱喏聲剛落，太子一黨的史們，如同聽到了進攻的號角，幾乎是同時踏出了班列。他們手中高舉着象牙笏板，臉上帶着為國為民的凜然正氣，眼神卻銳利如刀，齊刷刷地指向了陳遠所在的方向。

陛下！臣，監察史周廷儒，彈劾刑部提刑顧雲！ 為首的老史聲音洪亮，帶着一悲天憫人的沉痛，顧雲所為，實乃妖異之，非聖人之道也！其查案，不尊古法，不循刑名，竟行那觀察泥土微塵、辨析足跡深淺之詭道！此等聞所未聞之技，與巫蠱何異？長此以往，我朝刑獄豈不淪為奇技巧之所，禮法何以存焉？

他的話音未落，另一名中年史立刻接上，語氣更加激昂：陛下！臣附議！顧雲擅闖佛門清凈之地慈恩寺，驚擾僧眾，佛法，致使民間謠言四起，人心惶惶！佛門乃教化眾生、安定民心之重地，豈容此等酷吏肆意踐踏？其行徑，搖的是我大晟立國之基！

陛下！ 又一人出列，聲音尖利，顧雲其心可誅！其所用所謂之法，實為妖言眾！什麼窺探白骨，辨析毫釐，此非人道，近乎魔道！若天下員皆效仿此等妖法，則祖宗法必將崩壞，朝廷威嚴何存？臣恐國將不國啊！

一頂頂妖異之佛法搖國本的巨大帽子，如同冰雹般砸落。他們的言辭激烈，引經據典，將陳遠的破案方法批駁得一無是，彷彿他不是一個擒獲兇徒、拯救無辜的能吏，而是一個禍朝綱、意圖顛覆江山的妖人。金鑾殿，氣氛瞬間降到了冰點，肅殺之氣幾乎凝結了實質。那些中立或偏向四皇子的員，大多垂首斂目，不敢輕易發聲，生怕被這洶湧的浪捲其中。

陳遠靜靜地站着，他能聽到自己心臟在腔里沉穩的跳聲。憤怒嗎？有的。這些指控顛倒黑白，無視他付出的努力和取得的果。但他更多的是一種冰冷的清醒。他明白，這並非針對他個人，而是針對他代表的份，針對他背後那位銳意進取的四皇子。這是一場政治鬥爭，他不過是風暴中心的那枚棋子。他甚至能清晰地覺到旁蕭景琰的瞬間繃，那是一種被怒的猛即將反擊前的徵兆。

他的目越過那些慷慨陳詞的史，向前方那高聳的階，以及階之上，端坐在龍椅中，被珠旒遮擋了面容的皇帝。那位老人，此刻在想什麼？他會相信這些指控嗎？還是會如同前幾次一樣，施展他那高深莫測的平衡之？

殿外的寒風，似乎過厚重的殿門隙鑽了進來，吹得陳遠袍的下擺微微晃。他深吸一口氣，將那混合著檀香與冰冷空氣的氣息肺中，等待着，等待着這場風暴最終的走向，也等待着屬於自己的、不可避免的裁決。這金碧輝煌的殿堂，此刻在他眼中，更像是一個沒有硝煙，卻更加殘酷的戰場。