儘管實驗室被隔離，但在“帷幕”落下的瞬間，還是有最後一組高速數據流被功捕獲並傳回。數據分析團隊在震驚和悲痛中，開始破譯這最後的“言”。

數據顯示，在分形結構展開的巔峰時刻，它向宇宙空間定向發了一段極其短暫、但信息度駭人聽聞的規則脈衝。脈衝的方向，指向銀河系某個遙遠的、目前看似空無一的漩渦臂深。

脈衝的容被部分破譯，其核心是一組複雜的坐標參數、一個不斷自我更新的邏輯驗證碼、以及一段簡短到極致的狀態報告：

“協議單元：【無法解讀的標識符】。喚醒等級：初級。認知閾值：部分滿足。環境兼容：確認。定位信號：已發。等待……【後續數據丟失】。”

“這是一個……信標。” 規則理論家面蒼白，“它不是在攻擊，而是在報告。向我們完全未知的某個目的地，報告‘協議單元’已被部分喚醒，位置已確認，並等待進一步指令。”

這個發現，比實驗失控本更令人恐懼。它意味着，“置協議”可能並非一個獨立的、化的程序，而是一個龐大分佈式系統的一個節點或終端。星人文明，或許是一個被播撒在宇宙中的、等待被“檢索”或“評估”的文明信標。

五、文明的抉擇：等待還是匿？

實驗的災難後果和信標的發現，將星人推到了前所未有的絕境。

信標已經發出。那個未知的目的地，無論是什麼，可能已經收到了信號。它（或它們）會來嗎？何時來？來做什麼？是“回收”？是“評估”？是“升級”？還是更可怕的東西？

聯合委員會陷了前所未有的分裂和茫然。

激進應對派（主要由軍方和安全部門代表組）主張立刻採取一切手段，嘗試干擾或屏蔽可能存在的信標接收，甚至準備進行大規模星際遷徙，逃離這個“被標記”的星域。但反對者指出，以星人現有的技，干擾未知的高維信號無異於痴人說夢，大規模遷徙更會徹底暴自，且放棄經營數千年的家園談何容易。

匿觀察派（以部分學者和謹慎派為代表）則認為，既然信標已發，恐慌無益。不如利用調諧者網絡提供的“帷幕”隔離經驗（儘管代價慘重），全力研究如何對自文明進行類似的、局部的規則匿或偽裝，降低被探測到的概率，同時加速提升自實力，以應對可能到來的接。

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