開寶三年秋末，大宋南征的旌旗終於在嶺南的熱空氣中展開。賀州道行營兵馬都部署潘，麾下十萬兵，自潭州誓師南下，兵鋒直指南漢北境門戶。正如曹彬所料，南漢的所謂“兵”，在歷經戰火淬鍊的宋軍面前，形同朽木。甫一接，南漢部署在邊境的部隊便潰不軍，宋軍連破數寨，迅速推進至賀州城下。

賀州城牆不算高厚，守軍更是士氣低迷。潘用兵穩健，並未急於強攻，而是分兵圍困，遣先鋒掃周邊，清除援軍。然而，真正的麻煩，並非來自南漢的正規軍隊，而是隨着宋軍深嶺南瘴癘之地，開始悄然浮現。

這日，一支約三千人的宋軍先鋒，在偏將李守節的率領下，沿着一條狹窄的山谷快速穿，意圖截斷賀州後方的一條補給小道。山谷兩側林木蔥鬱，藤蔓糾纏，霧氣終年不散，鳥之聲也顯得格外詭異。行軍途中，不斷有士卒報告說聽到了若有若無的笛聲，那聲音尖銳曲折，不似中原音律，聽得人心裡發。

李守節是沙場老將，雖覺怪異，只當是嶺南土着弄出的怪聲，並未太過在意，催促部隊加速通過。然而，當隊伍行至山谷最深時，異變陡生！

兩側林中，驟然響起一片令人頭皮發麻的“沙沙”聲，彷彿有無數東西在落葉上急速爬行。接着，彩斑斕的毒蛇、拳頭大小的毒蜘蛛、甚至一些不出名字的怪異多足蟲豸，如同水般從林間湧出，直撲行軍隊伍！這些毒行迅捷，明顯着不尋常的狂躁。

“有埋伏！小心毒蟲！”李守節大驚，厲聲呼喝。宋軍雖驚不，前排刀盾手立刻結陣，揮兵拍打，後排弓箭手也向林中盲目拋，試圖驅散毒蟲來源。

但毒數量實在太多，不士卒被咬中，頃刻間傷口烏黑腫脹，慘着倒地，即便隨軍醫攜帶了驅瘴解毒藥，面對這等猛烈詭異的毒素，也有些措手不及。軍陣一時陷混。

就在此時，那詭異的笛聲再次響起，變得更加急促尖銳，彷彿就在耳邊。隨着笛聲，林間影影綽綽出現了數十個着奇裝異服、臉上塗抹着彩泥漿的人影。他們手持骨笛、皮鼓、或是一些掛着骨、羽的奇異短杖，口中念念有詞，眼神冰冷而狂熱，正是嶺南深山之中信奉邪神巫蠱的部族高手，此刻顯然被南漢朝廷或某些勢力收買驅使。

這些巫者不僅驅趕毒蟲，更有數人揮舞短杖，杖頭冒出詭異的淡煙，隨風飄向宋軍陣中。煙霧帶着甜腥的氣味，吸許便覺頭暈目眩，力稍差的士卒甚至開始產生幻覺，胡揮砍。

“妖人作祟！”李守節又驚又怒，他揮刀砍死幾條竄到前的毒蛇，辨明一個正在吹笛的巫者方位，提起一口真氣，縱撲去，刀如匹練般斬落。那巫者怪一聲，骨笛一橫，竟生生架住了這勢大力沉的一刀，笛不知是何材質，居然未被削斷，反而震得李守節手臂微麻。巫者借力後躍，口中噴出一黑氣，李守節連忙屏息揮刀驅散，黑氣及旁邊灌木，葉片竟迅速枯黃萎落。

幾乎同時，山谷另一端傳來沉重的腳步聲和令人心悸的嘶吼。只見數頭被大鐵鏈鎖着、眼睛赤紅、口角流涎的巨象，在一群手持長矛、繪符文的蠻兵驅趕下，狂暴地沖向宋軍側翼！這些戰象顯然也被某種藥或巫刺激，陷了瘋狂狀態，皮糙厚，刀箭難，長鼻橫掃，獠牙挑刺，頓時將宋軍嚴整的側翼沖得七零八落。更有蠻兵趁機擲出浸了毒的短矛，或是放出馴養的兇悍獒犬，專攻下三路。

李守節心知中了埋伏，且敵人手段毒詭異，非尋常戰陣可比。他當機立斷，喝令鳴金，指揮部隊替掩護，向山谷外且戰且退。那些巫者與蠻兵似乎旨在阻撓、殺傷，並未死命追擊，只是利用地形和毒蟲猛不斷襲擾，給宋軍造了遠超過正面鋒的傷亡。待李守節部狼狽退出山谷清點人數，竟折損了近五百人，其中大半死於毒蟲猛之口或詭異的毒煙，還有數百人帶傷，軍心一時挫。

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